Voir un jeune footballeur jouer sans entraves et saupoudrer le terrain de magie est sans aucun doute l’un des plus grands spectacles du football, comme l’a prouvé Cesc Fabregas il y a 15 ans en propulsant. Arsenal dans les dernières étapes de la Ligue des champions pour la première fois.

Si les nouvelles règles du Brexit empêchant les clubs anglais de recruter des joueurs étrangers de moins de 18 ans existaient en 2003, Fabregas aurait facilement pu échapper à l’emprise d’Arsenal. Au lieu de cela, les Gunners ont braconné un Fabregas de 16 ans dans le trésor de La Masia de Barcelone, commençant ainsi une histoire d’amour au nord de Londres.

L’Espagnol est devenu le plus jeune joueur d’Arsenal, le plus jeune buteur et El Capitan, mais la saison 2005-06 a été particulièrement importante pour le joueur et le club. Ce devait être la dernière saison d’Arsenal à jouer dans leur maison bien-aimée de Highbury, commémorée par une bande de groseille emblématique.

Pour Fabregas, qui avait déjà disputé 33 matches de championnat lors de la campagne précédente, ce fut une saison riche en opportunités. Il y avait une place vacante au cœur du milieu de terrain après le départ estival du capitaine et talisman Patrick Vieira. Mais il n’y avait qu’un seul successeur aux yeux d’Arsène Wenger.

Thierry Henry se souvient de Fabregas jouant dans ce qui ressemblait à une robe surdimensionnée; même si la chemise était clairement trop grande pour lui, les bottes de Vieira ne l’étaient pas.

Fabregas a marqué le premier jour de la saison, un point brillant lors d’une défaite 2-1 du Community Shield contre Chelsea de Jose Mourinho – préfigurant ce qui allait se passer plus tard cette saison.

En championnat, le jeune Cesc a marqué des buts contre Blackburn et Fulham en développant l’habitude d’arriver tard dans des positions dangereuses. Avec Gilberto Silva agissant en tant qu’exécutant au milieu de terrain à ses côtés, Fabregas avait la liberté de fantôme plus haut sur le terrain, jouant des combinaisons incisives avec Henry, Robert Pires et Dennis Bergkamp – un rêve pour tout joueur.

«J’ai eu beaucoup de chance d’être élevé par ces grands joueurs et ces grands hommes», a-t-il déclaré. Arseblog en mars. «J’étais le petit enfant de cette équipe et tout le monde prenait soin de moi. Ils étaient tellement positifs.

C’est pourtant en Europe que le futur vainqueur de la Coupe du monde a fait ses armes.

Malgré un début tranquille pour les phases de groupes de la Ligue des champions, Fabregas s’est annoncé comme le talent de meneur de jeu le plus prisé d’Europe en huitièmes de finale contre le Real Madrid au Bernabeu.

C’est Fabregas qui a fourni la passe de cinq verges, généreusement qualifiée d’aide, à Henry avant que le Français ne traverse les rangs des Blancos pour prendre la tête avec l’un des plus grands buts en solo du tournoi.

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Le jeune Espagnol a joué un rôle essentiel dans le succès des Gunners sur les deux matches, utilisant sa technique et son intelligence pour guider les hommes de Wenger vers les quarts de finale via une victoire cumulée 1-0.

Ce qui est venu ensuite était spécial, une performance contre la Juventus à Highbury qui est devenue une partie du folklore d’Arsenal.

Surnommé «le jeune prétendant» par le commentateur d’ITV Clive Tyldesley, Fabregas a marqué un but catégorique, a aidé Henry pour l’autre et a dicté le rythme alors qu’il montait vers la célébrité contre Lillian Thuram et Fabio Cannavaro.

Avons-nous mentionné qu’il surclassait également son ancien skipper, Vieira, qui était revenu sur son ancien terrain de jeu en noir et blanc pour être scolarisé par l’adolescent?

Après avoir repoussé la Juventus à Turin pour assurer une victoire 2-0, les Gunners ont franchi les demi-finales contre Villarreal. Un but de Kolo Touré et l’arrêt de pénalité de dernière minute de Jens Lehmann pour refuser Juan Roman Riquelme ont suffi à préparer le terrain pour que Fabregas revienne affronter son club d’enfance, Barcelone en finale.

Il n’y a pas d’autre moyen de le dire, la défaite 2-1 d’Arsenal contre Barcelone a été un énorme tournant pour le club. Après avoir pris rapidement les devants, le carton rouge de Lehmann à la 18e minute a déclenché une série d’événements qui ont abouti à un résultat déchirant pour les Gunners dans la nuit.

S’ils avaient gagné, Wenger aurait bien pu remporter de nombreux titres nationaux dans l’ère post-Highbury tout en conservant ses joueurs et en attirant des talents de classe mondiale. Au lieu de cela, des héros comme Fabregas et Henry sont devenus frustrés et, avec plusieurs autres, ont finalement sauté le navire aux Catalans dans une cruelle torsion du destin.

Pourtant, malgré l’agonie et le chagrin d’avoir perdu la finale à Paris, les leçons apprises par Fabregas cette saison sont devenues un élément clé de son ADN footballistique.

La campagne 2005-06 de Fabregas et la carrière d’Arsenal dans son ensemble sont finalement un microcosme de tout ce qui nous rend si émotionnellement investis dans le football: l’espoir, la jubilation et la cruelle tragédie.

Par Kasra Moradi

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