À la fin de ce tour, cela vaut peut-être la peine de bien désinfecter la première place de la Premier League étant donné qu’elle a traversé tant de mains. Après que Southampton et Tottenham aient eu leur temps, Leicester City s’est assuré d’être le troisième à avoir l’honneur avec une victoire 1-0 contre Wolverhampton Wanderers.

La nature groupée de la ligue dans son ensemble et le fait que nous ne soyons que huit matchs au début du mois de novembre signifie que vous pouvez conserver toutes les grandes déclarations d’une ligue très disputée et d’un potentiel cheval noir. Mais alors que les hôtes ont remporté une sixième victoire de la saison, en vertu d’un huitième but de Jamie Vardy, reproduire l’exploit extraordinaire de 2015/16 ne peut pas être loin de l’esprit des fans de Leicester.

Pour l’instant, il s’agissait d’une démonstration professionnelle contre des Wolves robustes qui, bien que débarrassés de leurs anciens éclairs, ont été difficiles à détruire. Leurs 10 points lors des quatre matches précédents suggéraient que ce serait difficile pour Leicester, qui avait perdu ses deux derniers matchs à domicile. Mais ils ont offert peu de menaces valables et réfléchiront à une performance relativement douce, même s’ils ont des motifs de mécontentement face à la pénalité accordée contre eux qui, en fin de compte, a décidé du match.

Comme pour la plupart des autres exemples d’une règle de handball que beaucoup considèrent comme trop extrême, celle-ci était à la lettre de cette loi, mais pas tant pour la gloire du jeu. Que Max Kilman aurait pu empêcher sa main d’entrer en contact avec un centre râpeux de Dennis Praet fait à quelques mètres de lui est au mieux un vœu pieux. Et l’arbitre Anthony Taylor regardant les rediffusions au ralenti de l’incident lorsqu’il a consulté le moniteur VAR a semblé dépouiller l’incident de son contexte.

Néanmoins, une erreur est toujours une faute, et Vardy n’en a fait aucune en convertissant son cinquième coup de pied de la saison pour un huitième but en sept. Son erreur viendrait cependant 23 minutes plus tard.

Cette fois, une décision plus claire est venue lorsque James Justin était l’arrière gauche des Wolves Rayan Ait Nouri. La tentative inhabituelle de Vardy, au milieu mais avec pas assez de venin ou de direction pour éviter les genoux de Rui Patricio, a mis un terme au record de pénalité sans faille de Leicester cette campagne. Pourtant, sept sur huit, ce n’est pas mal.

Cela a été présenté comme une réunion de deux magistrats tacticiens. Brendan Rodgers et Nuno Espirito Santo jouent avec leurs systèmes respectifs et attaquent le talent. Les ingrédients étaient là pour le genre de combat de ding-dong qui semble être le défaut de 2020/21.

Ce n’est pas exactement ainsi que cela s’est déroulé, certainement pas en première mi-temps qui reposait sur les deux pénalités pour les épices, malgré un plus grand engagement de Leicester à la fois avec le ballon et dans le dernier tiers. Celui qui a été converti, au-delà de donner à Leicester une avance de 15 minutes, en plus d’être ajouté à la litanie de preuves contre l’itération actuelle de la règle du handball, a au moins assuré ce qui était un résultat équitable.

Le miss combiné à la pause à la mi-temps a suscité une réaction chez les Wolves, qui ont généralement conservé leur meilleur travail pour la deuxième période. C’est ainsi qu’ils ont réussi à changer quatre positions perdantes à la mi-temps en victoires la saison dernière, plus que toute autre équipe.

À la recherche d’un revirement similaire, ils ont déplacé le ballon plus rapidement, tout en intensifiant collectivement pour s’assurer que leur ligne défensive était à mi-chemin lorsqu’ils étaient en possession pour serrer Leicester sur leur propre territoire. Et, bien sûr, ils ont amené Adama Traoré à l’heure. Son impact, comme toujours, a été immédiat.

Pourtant, la meilleure chance des Wolves à égaliser se limitait à un effort de curling de Ruben Neves avec 13 minutes à jouer, juste à l’extérieur de la surface, que Kasper Schmeichel a bien fait de faire basculer par-dessus la barre, en partie à cause de son inactivité jusqu’à ce point. De toute évidence, il était trop peu trop tard.

Leicester, moins enclin à continuer, a en fait produit les meilleures chances avant la fin. Le sprint de Justin en avant – cette fois à gauche – a attrapé les loups à l’arrière. Mais Harvey Barnes, à la place de James Maddison, a vu son tir dévié au-dessus de la barre par Kilman qui voulait désespérément empêcher un deuxième but d’avoir été quelque peu impuissant à arrêter le premier.

Le fait que les cinq minutes supplémentaires allaient et venaient était davantage une critique du manque de créativité des Wolves que de la rigidité de Leicester. Ce n’est plus qu’une défaite en 25 à domicile contre Leicester dans ce match. À long et à court terme, le résultat, sinon le divertissement, était à prévoir.