La gagnante d’un Oscar Julia Roberts et le footballeur anglais James Maddison peuvent sembler des « coéquipiers » improbables.
Mais les principaux observateurs de talents aux États-Unis s’impliquent de plus en plus dans le secteur des agences de football – réunissant acteurs et athlètes sous le même toit.
Le travail des agents de football reste un mystère pour la plupart, mais leur raison d’être est évidente – en juin, la Football Association a révélé Les clubs de Premier League avaient payé 263,3 millions de livres sterling aux agents dans l’année à partir du 1er février 2019.
Ces énormes sommes d’argent s’accompagnent d’une surveillance accrue et d’importantes questions.
Par exemple, autour du rôle de Jorge Mendes dans le défenseur de la République d’Irlande Le déménagement de Matt Doherty des Wolves à Tottenham pour 15 millions de livres sterling en août. Mendes est l’agent de Doherty. Et l’agent des gérants des deux clubs – Jose Mourinho et Nuno Espirito Santo. Les propriétaires de Wolves Fosun, quant à eux, détiennent une participation de 20% dans l’agence Gestifute de renommée mondiale de Mendes.
En 2018, la Ligue de football a enquêté sur la relation de Mendes avec les loups et l’a dit respecté leurs réglementations.
Ailleurs dans l’industrie, cependant, il y a des allégations largement répandues de faute professionnelle.
La Fifa, l’instance dirigeante mondiale du sport, a promis d’intervenir et de réglementer – affirmant qu’elle voulait « éliminer ou au moins réduire les pratiques abusives et excessives » dans le football.
«Nous visons un système de réglementation équilibrée et raisonnable, au lieu de la loi de la jungle actuellement en place, avec des conflits d’intérêts très répandus et des« commissions »exorbitantes gagnées à gauche et à droite», a-t-il déclaré.
Compte tenu de cette description, les agences américaines qui s’occupent des plus grandes stars de cinéma du monde – avec leur propre image corporative à protéger – pourraient vouloir éviter ce qui semble être un environnement du Far West.
La vérité est qu’ils ne le sont pas.
L’année dernière, la Creative Artists Agency a acheté Base Soccer, épousant les organisations qui s’occupent, entre autres, des carrières de la star hollywoodienne Roberts et de l’attaquant de Leicester Maddison.
Le 8 octobre, une autre agence américaine de création de talents – ICM Partners – a acheté Stellar dans le cadre d’un accord encore plus important de plusieurs millions de dollars.
L’ICM s’occupe des carrières de stars telles que Samuel L. Jackson et Ellen DeGeneres. Stellar – L’agence de Jonathan Barnett – négociée Le retour de Gareth Bale à Tottenham du Real Madrid.
« Nous sommes très familiers avec la négativité envers [football] agents », déclare Chris Silbermann, directeur général de l’ICM.
« Je comprends la perception et je comprends que les gens voient des agents gagner beaucoup d’argent et certains dans le sport se plaindre. C’est une entreprise difficile mais je suis à l’aise avec la réputation des gens avec qui je traite. . «
Plutôt que la vision stéréotypée des agents poussant simplement les clients vers les transferts dont ils profitent, Silbermann dit que la réalité des organisations telles que son offre est très différente.
«Nous comprenons le pouvoir de la célébrité et ce qu’il faut en faire», dit Silbermann. «L’extension naturelle est de travailler avec les athlètes parce qu’ils sont des icônes mondiales comme ils ne l’ont jamais été dans le passé.
« Les agences qui représentent des icônes mondiales à grande échelle n’existent nulle part ailleurs. Nous pouvons ouvrir des portes. »
Silbermann n’a jamais rencontré Bale. Barnett continuera de fournir l’expertise du football et de guider la carrière des autres clients du Gallois et de Stellar, y compris le milieu de terrain d’Aston Villa Jack Grealish et le gardien de but d’Everton Jordan Pickford.
«Mon travail est de m’assurer qu’un joueur prend sa retraite avec suffisamment d’argent pour savoir s’il continue à travailler, c’est parce qu’il le veut, pas parce qu’il le doit», déclare Barnett.
« Nous dépensons une fortune pour aider ces gars-là à arriver là où ils doivent être. Nous avons une équipe complète de gens des médias sociaux parce que nous ne voulons pas qu’ils partent et le font seuls. »
Barnett dit qu’il ne s’engagerait pas dans certaines des tactiques employées par les agences rivales dans le but d’obtenir une meilleure affaire pour leurs clients, mais soutient que « tant que c’est légal et éthique, tout va bien ».
Il pense qu’il y a des problèmes que l’industrie doit résoudre et est particulièrement mécontent du nombre de joueurs actuellement pris en charge par des proches.
Barnett a également été frustré par l’approche de la Fifa. En janvier, il a rejoint Mendes et Mino Raiola – qui représente le milieu de terrain de Manchester United Paul Pogba – lors d’une conférence d’agents pour discuter de la situation.
À propos de Mendes, il dit: « Il a fait un travail fantastique pour les Wolves, et dans d’autres domaines, il l’a fait avec brio aussi. »
Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de discussions sur la réforme. Jeudi, la Fifa a présenté ses propositions, parmi lesquelles la commission plafonné à 3% du salaire d’un joueur.
Barnett n’est pas impressionné. Il pense que la Fifa essaie d’obtenir une publicité positive en frappant injustement une cible facile, et à moins qu’elle ne change son approche, une affaire judiciaire se profile.
«Je serais ravi que moi et quelques agents nous asseyons face à face avec la Fifa avec une feuille de papier vierge», dit-il. « Je suis sûr que nous pouvons faire quelque chose de vraiment spectaculaire qui aiderait tout le monde. »
