Jouer au football international pour Andorre est une bataille constante contre toute attente, mais celle qu’Ildefons Lima a toujours embrassée.
Il a affronté certaines des plus grandes stars du monde au cours de sa carrière internationale de 23 ans, la plus longue du football masculin, et a acquis un statut légendaire dans un pays de seulement 77000 habitants.
Il y a eu de lourdes défaites contre des adversaires beaucoup plus forts, mais Lima, qui aura 41 ans le mois prochain, n’a jamais hésité à relever le défi. À bien des égards, il en est venu à incarner la lutte de son pays pour le respect et la reconnaissance sur la scène mondiale.
Désormais, en raison d’un différend avec la Fédération andorrane de football (FAF) sur le manque de tests de coronavirus pour les joueurs, sa carrière record est en danger.
En été, lorsque les équipes andorranes ont recommencé à s’entraîner après le verrouillage, Lima a fait part de ses inquiétudes.
« Nous nous sommes entraînés pendant 10 ou 15 jours sans tests et c’est pourquoi j’ai dit quelque chose. J’ai dit que le protocole pour commencer à pratiquer le football n’était pas suffisant pour nous et l’Association andorrane des footballeurs. [the AFA, of which he is president].
« Je n’ai rien dit contre la fédération de football ou contre qui que ce soit.
« En septembre, lorsque l’équipe nationale a disputé des matchs, ils ne m’ont pas appelé et m’ont dit que si je voulais faire partie de l’équipe nationale, je devais quitter l’association des footballeurs et m’excuser pour ce que j’ai dit. »
La décision controversée d’exclure Lima, qui joue pour l’Inter Club d’Escaldes en première division andorrane et est le capitaine de son pays, a été prise contre les souhaits du manager national Koldo Alvarez.
« J’ai parlé avec l’entraîneur parce que nous étions coéquipiers, et il a été mon entraîneur pendant 10 ans », explique Lima. « Il a dit à la presse qu’il voulait que je termine ma carrière sur le terrain.
« Je ne suis pas en colère parce que l’entraîneur de l’équipe nationale ne m’a pas appelé. Je suis en colère parce que personne ne peut dire à l’entraîneur: » Ce joueur ne peut pas jouer pour l’équipe nationale parce qu’il pensait différemment. «
« Je n’ai rien dit de mal ou dit de mauvais mots à propos de qui que ce soit. J’ai juste pensé différemment. C’est juste une opinion. C’est pourquoi beaucoup de gens sont de mon côté. »
Lima a reçu beaucoup de soutien de la communauté du football. La FIFPro, l’association des joueurs professionnels du monde entier, et l’AFE, l’association des footballeurs espagnols, ont demandé à la Fifa d’intervenir. La campagne #justiceforilde a également gagné du terrain sur les réseaux sociaux.
«Nous sommes une petite équipe nationale et nous devons être tous ensemble», dit-il. « Dans cette période, il n’y a pas d’unité car il y a beaucoup de gens dans les journaux et sur Internet qui parlent de la situation. C’est une mauvaise publicité pour notre pays et notre sport. »
En septembre, la Fédération andorrane de football a publié un communiqué disant: «Le conseil d’administration maintient sa décision de vous exclure temporairement de l’équipe nationale, en raison de vos responsabilités en tant que président de l’AFA, qui a émis de nombreuses critiques sans fondement et inexactes contre la FAF. «
La FAF a refusé de commenter davantage lorsqu’elle a été contactée par BBC Sport en novembre.
Lima est mystifiée par la décision, qui a été prise par le président des FAF Felix Alvarez, avec le soutien d’autres membres du conseil d’administration, et se bat pour qu’elle soit annulée.
« Trois ou quatre personnes ne peuvent pas faire ça. Ils doivent quitter le football parce qu’ils sont contre l’âme du football. L’esprit du sport. Ils ne peuvent pas faire ça à une personne.
« La FIFPro a fait une recommandation à la Fifa parce que cette situation ne peut pas se produire maintenant. Personne ne peut autoriser cette discrimination en Europe cette année. Il est clair qu’ils font mal. »
Mercredi, alors qu’Andorre était battue 7-0 par le Portugal lors d’un match amical à l’Estadio da Luz, leur joueur le plus expérimenté s’entraînait avec son équipe. Dans des circonstances normales, il se serait battu avec Cristiano Ronaldo, comme il l’a fait auparavant.
Lima sait qu’il n’y aura pas beaucoup plus d’opportunités comme celle-ci, et le défenseur ne recule pas.
Il a fait ses débuts internationaux en 1997 et a remporté 128 sélections et marqué 11 buts – deux records andorran. Il espérait imiter l’exploit remarquable de Jari Litmanen de jouer au football international en quatre décennies.
« Je suis tellement triste. J’ai joué pendant 23 ans et j’ai travaillé toute ma vie pour jouer pour l’équipe nationale », déclare Lima.
« J’ai représenté Andorre avec tout ce que j’avais et cela m’a rendu si fier. Je voudrais dire au revoir sur le terrain, avec mes coéquipiers.
«Parfois, les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, mais je me battrai pour que cela se produise.
