Fin 2017, elle a déménagé à United, un défi sismique pour l’adolescente. Elle était absente de chez elle pour la première fois, dans une nouvelle ville et dans une équipe féminine nouvellement «réformée» après une absence de 15 ans du match féminin. Pourtant, Lauren a prospéré. «En fait, j’ai trouvé l’installation assez facile. Tout le monde était dans le même bateau parce que tout le monde entrait dans cette nouvelle équipe et avec de nouvelles personnes autour d’eux.

La réputation de Lauren a explosé en marquant 14 buts lors de la première campagne de championnat du club pour remporter une promotion en Super League féminine. La saison suivante, elle est entrée dans l’histoire en marquant le tout premier but de l’équipe de haut niveau. Elle et ses coéquipiers franchiront une autre étape importante ce week-end alors que United jouera à Old Trafford pour la première fois.

L’idée de décorer le «Théâtre des rêves» est une opportunité rare pour le jeu féminin, mais est bien sûr un événement régulier pour Reece. «Je ne pense pas qu’elle ait joué dans un stade aussi grand avant», dit-il. «Elle a juste besoin de prendre les choses au fur et à mesure, de profiter du moment et de jouer avec un sourire sur son visage. Nous vivons le rêve. Nous savions que nous l’avions toujours voulu, mais nous ne nous sommes jamais assis pour dire que ce serait le voyage parfait, ou que ce serait aussi simple que cela. Nous savions juste que nous avions un objectif final.

À seulement six ans, Reece a rejoint le programme de développement de Chelsea et a gravi les échelons pour signer un contrat professionnel de quatre ans en 2018. Envoyé en prêt à Wigan Athletic dans le championnat, il a joué un rôle déterminant dans le club en évitant la relégation et a été élu leur joueur de l’année. Maintenant un partant régulier pour Chelsea et l’Angleterre, il a gravé son nom dans les livres d’histoire en devenant le 100e joueur de l’héritage noir à jouer pour l’Angleterre, plus de 40 ans depuis que Viv Anderson est devenu le premier.

Lauren et Reece sont fières de leurs racines. Malheureusement, les deux ont également été la cible d’abus racistes en ligne, un sujet dont ils ont choisi de s’exprimer. «Je pense que parfois, lorsque vous pouvez vous débarrasser des choses, vous vous sentez soulagé», dit Lauren à propos du commentaire puissant qu’elle a écrit pour Telegraph Sport le mois dernier. Lauren dit qu’elle s’est sentie obligée d’utiliser sa voix, suite à une vague d’abus.

Depuis qu’elle a partagé son histoire, elle a été inondée de messages de soutien, et a même été approchée au supermarché par une jeune femme qui l’a remerciée pour sa position courageuse. «Je sais que je me concentre sur mon football et je suis encore jeune», admet Lauren, «mais en en parlant, j’essaie simplement d’aider ceux qui ont l’impression d’avoir moins d’opportunités ou qui se sentent seuls.»

«Lorsque nous recevons tous les deux des messages comme celui-là, nous nous tournons l’un vers l’autre et en discutons», explique Reece. «Je pense que tout le monde est d’accord et sait que ce qui se passe avec les médias sociaux et le racisme est faux. Tout le monde dit vouloir changer, mais peu de choses changent. »

Les deux conviennent que les entreprises de médias sociaux doivent faire plus et souhaitent utiliser leurs plateformes pour faire la lumière sur l’injustice. Tous deux sont intéressés par le travail caritatif, Reece ayant fait du bénévolat pour le Felix Project au cours des 18 derniers mois – une initiative basée à Londres pour lutter contre la faim et le gaspillage alimentaire – tandis que Lauren se joint au projet Pass-a-ball de Park SSC, qui fait un don. équipement de football pour ceux qui n’en ont pas.

L’amour du jeu les consume tous les deux, mais le temps passé ensemble en famille est une rareté. Dans les rares occasions où ils se réunissent, le football est interdit. «Nous n’aimons pas parler de football parce que nous le vivons et le respirons tous les jours», dit Lauren. «C’est vraiment agréable de parler de ce qui est à la télévision ou sur PlayStation ou des chaussures qui sortent, car cela vous aide à vous éteindre.»

Pour Lauren, le football féminin est à un tournant. La BBC et Sky Sports annonçant un accord de diffusion partagé estimé à plus de 7 millions de livres sterling par an, le jeu devrait recevoir des niveaux d’exposition sans précédent, pour le plus grand plaisir des deux frères et sœurs. «C’est énorme, jour après jour, le WSL grandit», dit Reece.

Ils attribuent à leur famille le mérite de les garder ancrés. Mais que réserve l’avenir au premier duo anglais de frère et sœur d’Angleterre? Ils haussent les épaules et se disent concentrés sur des résultats plus immédiats avec leurs équipes respectives.

«Les gens adorent nous connecter, mais nous sommes notre propre peuple», dit Lauren. «Nous avons froid, nous nous amusons et nous adorons le football».