Cela aurait bien pu être George Russell plutôt que Sergio Perez qui a remporté sa première victoire au Grand Prix de Sakhir, sans un problème de radio qui a conduit, selon les mots colorés du directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff – à un «colossal **** up »dans le garage Silver Arrows.
Faisant sa première apparition chez Mercedes à la place du malade Lewis Hamilton, Russell avait fait sensation battre le poleman Valtteri Bottas hors de la ligne, menant confortablement le Finlandais pendant la majorité de la course et apparemment prêt à marquer une première victoire remarquable dans le sport.
Mais une décision de pit Russell et Bottas sous une voiture de sécurité tardive conduit au désastre, car la Mercedes W11 de Russell a été équipée des pneus avant de Bottas en raison d’une mauvaise communication radio et renvoyée, obligeant Russell à s’arrêter à nouveau pour les bons pneus un tour plus tard. Le Britannique aurait alors pu récupérer la victoire, en exécutant un chaîne de dépassements brillants pour sauter de P5 au redémarrage de Safety Car à P2 – uniquement pour une crevaison et un arrêt au stand pour laisser Russell P9 au drapeau.
«Pour nous, c’était juste un f *** up colossal», a déclaré un Wolff angoissé après la course. «Je n’ai pas le droit de dire ça mais ça l’était. Simplement l’un des équipages de pneus n’a pas entendu l’appel. Nous avons eu une panne de radio dans le garage et quand la voiture est arrivée, ils ne savaient pas que nous devions changer les pneus, ou les mauvais pneus et c’est pourquoi nous sommes sortis avec le mauvais jeu de pneus.
Grand Prix de Sakhir 2020: la confusion des pneus Mercedes coûte Bottas et Russell
«Je pense que nous avons globalement fait du bon travail», a ajouté Wolff. «Des échecs techniques se produisent, ce n’était pas une erreur humaine. Nous devons le découvrir. Nous l’avons vérifié maintenant, [the radio] ne fonctionne pas, mais nous ne savons pas pourquoi. Donc, ces choses arrivent et nous devons en tirer des leçons. »
Au lendemain de la course, Wolff a envoyé par radio à Russell régulier de Williams – un protégé de Mercedes qui figure dans les livres des Silver Arrows depuis 2017 – pour s’excuser et pour féliciter le Britannique pour sa «conduite brillante».
Et s’exprimant après la course, Wolff a félicité les efforts de Russell – qui a terminé juste derrière son coéquipier, huitième, Bottas, qui dans la confusion des arrêts aux stands était resté sans défense. sur ses pneus durs usagés – tout en semblant suggérer que l’avenir de Mercedes pourrait être brillant entre les mains de Russell, 22 ans.
« Bien sûr, c’était très émouvant parce que si vous êtes dans votre première course avec une Mercedes et que vous auriez dû la gagner, en fait, en conduisant une course monumentale, alors vous ne pouvez pas dire grand-chose », a déclaré Wolff. «Mais ce ne sera pas sa dernière tentative de gagner une course; ce n’est que le début d’un conte de fées qui n’a pas fonctionné aujourd’hui, et je dirais qu’une nouvelle star est née.
Grand Prix de Sakhir 2020: Toto Wolff présente ses excuses à Russell dévasté à la radio de l’équipe
«Je pense que Lewis est la référence absolue», a-t-il ajouté, du pilote qui Wolff n’a pas encore signé de contrat avec pour 2021. «C’est ce que dit son dossier et personne n’est près de lui, je crois. Mais aujourd’hui, nous avons vu qu’il y a une nouvelle génération à venir qui peut être vraiment forte. Ils sont très jeunes, ils sont au début de la vingtaine, donc le ciel est la limite.
Pendant ce temps, Wolff a confirmé que si Hamilton restait positif pour Covid-19 dans les jours précédant la finale de la saison du Grand Prix d’Abou Dhabi, Russell serait à nouveau appelé en remplacement, en disant: «Si le test est négatif, alors c’est [Lewis’] voiture et ensuite il conduira à coup sûr une course brillante. Et si le test est [positive] puis George est dans la voiture.
