Il y a un an, au Shay, domicile du club de football anglais de cinquième rang, le Halifax FC, les fans ont suivi des traditions séculaires – ils se sont rendus au match depuis les pubs locaux et ont fait la queue pour la tarte à la mi-temps.
Mais les quelque 2 000 supporters ont également senti que les choses allaient changer. Alors qu’ils pouvaient regarder leur équipe jouer ce jour-là, les matchs dans des ligues au-dessus d’eux avaient été annulés dans toute l’Angleterre alors que la pandémie de coronavirus se propageait.
« J’ai le sentiment que ce pourrait être le dernier match de football qui se déroule dans le pays depuis un bon moment », a déclaré le fan Nathan Sinclair.
Pendant plus de trois mois, il n’y a eu aucun football d’aucune sorte en Angleterre, où c’est de loin le sport le plus populaire.
La Premier League – la plus riche du monde – et la Ligue de football sont revenues à la mi-juin, tandis que des équipes comme Halifax dans le rang inférieur avaient plus de temps à attendre.
Un joueur de l’académie passe devant le stade d’Oakwell pendant que les équipes de Barnsley et de Bournemouth s’échauffent à l’intérieur avant leur match de championnat en décembre. Normalement, à ce stade, il y aurait des milliers de personnes qui se déplacent mais pendant le verrouillage, les rues autour des stades sont désertes
(Reuters)
Deux fans regardent la joueuse de Toffees Jill Scott avant le match de Super League féminine entre Everton et Manchester United au Walton Hall Park en janvier.
(Reuters)
À travers le spectre, les matchs ont repris sur le terrain, mais les stades sont restés vides, à quelques exceptions près en décembre, privant le sport de sa force vitale.
Les fans ont pu regarder de chez eux uniquement, et ce qu’ils ont vu est un jeu reconnaissable dans un contexte méconnaissable, malgré les efforts pour compenser l’absence de foule.
Les clubs ont recouvert les sièges vides de bannières, de drapeaux, de publicités et de slogans et, dans certains cas, de visages découpés de fans, tandis que les diffuseurs utilisent un bruit de foule simulé. Mais les tentatives pour atténuer le manque de foule ne peuvent pas faire grand-chose.
Les joueurs ont eu du mal ainsi que les supporters.
Callum Robinson de West Brom célèbre son but devant un stand vide, dans le match qui a scellé leur promotion en Premier League en juillet
(Reuters)
Découpes en carton de fans placés dans les gradins du stade St Andrew’s de Birmingham City, alors que les clubs tentent d’augmenter leurs revenus et de créer une atmosphère
(Reuters)
Le directeur de Swansea City, Steve Cooper, tient une conférence de presse dans un hall sous la tribune principale du Liberty Stadium en janvier. Les interviews et les conférences de presse ont été déplacées de salles de presse souvent très petites pour aider à la distanciation sociale
(Reuters)
« C’est horrible de jouer sans fans, c’est une sensation très moche », a déclaré l’attaquant de Barcelone Lionel Messi, dont le grand rival Cristiano Ronaldo était d’accord.
« Jouer sans fans, c’est comme aller au cirque et ne pas voir de clowns, c’est comme aller au jardin et ne pas voir de fleurs », a déclaré l’attaquant de la Juventus.
Pour le petit nombre de médias autorisés à assister aux matchs, la réalité avait été mise à nu: un match de football sans supporters est une occasion sans âme.
Un photographe remplit un questionnaire de santé afin d’être autorisé à accéder au stade pour le match de championnat entre Blackburn Rovers et Watford à Ewood Park en février. Ceci est fait pour chaque jeu selon les protocoles Covid-19
(Reuters)
Le spécialiste de BT Sport Paul Scholes réagit après que l’équipe pour laquelle il jouait, Manchester United, a raté une chance de marquer contre Leicester City au King Power Stadium en décembre
(Reuters)
La technique et la tactique, l’effort et l’athlétisme sont là pour être admirés, mais une grande partie de ce qui rend un match professionnel spécial est remarquablement absente.
Ce n’est pas seulement le rugissement d’une foule lorsqu’un but est marqué qui manque, mais des gémissements de frustration et des applaudissements d’appréciation. L’émotion est partie.
Cela rend la vie plus difficile pour les 22 joueurs sur le terrain et le personnel de soutien en marge.
« Ne voir personne dans le stade donne l’impression d’être à l’entraînement, et il en faut beaucoup pour entrer dans le match au début », a déclaré Messi.
Graeme Shinnie marque un penalty contre Barrow qui a aidé Derby à passer au prochain tour de la Coupe Carabao au stade Pride Park en septembre
(Reuters)
Un photographe est assis dans un stand vide lors d’un match de championnat en juillet
(Reuters)
Un arbitre assistant porte des lacets arc-en-ciel alors qu’il se dirige vers le terrain via la porte de secours, au lieu du tunnel avant le match de championnat entre Stoke et Middlesbrough en décembre. Le tunnel est réservé à l’équipe locale, tout le monde se change dans différentes zones du stade. Il attend l’équipe visiteuse qui se change dans un bâtiment temporaire du parking
(Reuters)
Pour les journalistes, regarder le football en direct a été à la fois un privilège et un rappel brutal de ce qui manquait à nos vies au cours des 12 derniers mois – être avec des amis, quitter le travail et prendre un verre, une blague, une argument.
Alors que le match en Angleterre se prépare au retour des fans, leur longue absence pourrait inciter les administrateurs du sport à réfléchir à ce qui compte vraiment.
Le langage du football est souvent celui d’une entreprise – ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’il s’agit d’une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars.
Mais l’année dernière a montré que le sport manquait autant à ses supporters passionnés que le sport.
Une porte de toilette de cabine portable est laissée ouverte à l’extérieur du stade Bet365 en février
(Reuters)
Darnell Furlong sort du stade pour se rendre au parking pour célébrer la promotion de West Brom en Premier League avec les fans qui s’y sont rassemblés après avoir battu les Queens Park Rangers à The Hawthorns en juillet dernier.
(Reuters)
Darnell Furlong célèbre la promotion avec les fans de West Brom à l’extérieur du stade
(Reuters)
Le romancier anglais JB Priestley a résumé il y a près d’un siècle l’évasion et le drame que le fait de se tenir debout dans la foule peut apporter:
«… vous étiez là, applaudissant ensemble, se cognant sur les épaules, échangeant des jugements comme des seigneurs de la terre, ayant poussé votre chemin à travers un tourniquet vers une autre vie tout à fait plus splendide, se précipitant dans le conflit et pourtant passionnée et beau dans son art.
