Le risque que les footballeurs développent une démence est de nouveau sous les projecteurs.

Ici, l’agence de presse PA examine la question plus en détail.

La nouvelle du diagnostic de démence de Sir Bobby Charlton au début du mois est arrivée deux jours après la mort de son coéquipier de Manchester United et d’Angleterre, Nobby Stiles, après avoir lui-même vécu avec la démence pendant plusieurs années. Le frère aîné de Charlton, Jack, un autre membre de l’équipe héroïque de 1966, est mort de démence plus tôt cette année. Au total, cinq membres de l’équipe sont morts ou vivent avec la maladie.

L’étude FIELD publiée l’année dernière a révélé que les footballeurs étaient trois fois et demie plus susceptibles de mourir d’une maladie neurodégénérative que les membres de la population du même âge.

Une autre étude, menée à l’Université de Loughborough, a étudié l’impact des ballons actuels et historiques sur la tête des joueurs. Il a constaté que lorsqu’une balle en cuir est mouillée, elle peut peser jusqu’à 40% de plus qu’une balle sèche, et la force d’impact qui en résulte est nettement plus élevée qu’une balle en cuir sec ou moderne.

La Fédération de football et l’Association des footballeurs professionnels, qui ont cofinancé l’étude FIELD, affirment que le prochain travail de son groupe de travail de recherche consiste à déterminer pourquoi les footballeurs courent un risque accru de développer une démence.

C’est ce que les gens croient, mais la FA et le syndicat mondial des joueurs FIFPRO ont tous deux déclaré ces derniers jours que la preuve d’un lien n’est pas suffisamment solide à ce stade. Le professeur Willie Stewart, qui a dirigé l’étude FIELD, n’en doute pas.

Il a déclaré à PA plus tôt cette année: «L’exposition à un traumatisme crânien et à un choc à la tête est la seule chose qui résiste.

«Maintenant, il y a peut-être d’autres choses que nous n’avons pas encore reconnues, mais le Seigneur sait que nous avons travaillé dur pour les identifier et nous ne les avons pas encore identifiées.

Le professeur Stewart estime que les lignes directrices pour les entraîneurs visant à limiter les entrainements, qui ont été introduites pour les enfants des écoles primaires en Angleterre, en Irlande du Nord et en Écosse en février de cette année, devraient être étendues au niveau adulte et professionnel. Les anciens joueurs Gary Lineker et Chris Sutton sont également favorables à cela.

La FIFPRO est favorable à l’introduction d’une période d’évaluation de 10 minutes pour les joueurs soupçonnés de commotion cérébrale et permettant aux équipes d’utiliser un substitut temporaire de commotion cérébrale pendant que cela se produit. L’instance dirigeante mondiale, la FIFA et la FA, préfèrent s’en tenir à la période d’évaluation de trois minutes, mais sont désireuses de juger permettant des substitutions permanentes supplémentaires en cas de suspicion de commotion cérébrale.

Les comités consultatifs footballistiques et techniques des législateurs du jeu, l’International Football Association Board, devraient discuter des substituts des commotions cérébrales lundi, en vue de la tenue de procès l’année prochaine.

La FA finance également des études séparées menées par l’Université de Nottingham et la London School of Hygiene and Tropical Medicine, qui examinent d’anciens joueurs pour détecter les premiers signes de détérioration neurocognitive. Le projet SCORES, dirigé par le Dr Michael Gray de l’Université d’East Anglia, examinera le taux de déclin cognitif des anciens footballeurs professionnels par rapport à la personne en bonne santé moyenne. Les anciens joueurs Iwan Roberts et Mark Bright font partie du groupe d’étude.

Les avocats, y compris le grand défenseur du sport Nick De Marco QC, ont confirmé cette semaine qu’ils travaillaient avec un groupe d’anciens professionnels sur une action visant à obtenir une indemnisation des autorités du football, comprenant la FA, et à rechercher une réforme pour mieux protéger et soutenir futurs joueurs.