Tommy Docherty a passé toute sa vie à enfreindre les conventions. D’un loft – un «doocot» à Docherty – au sommet de la tribune principale de Stamford Bridge, on pouvait le trouver en train de regarder Chelsea. Docherty, le manager du club de 1961 à 1967, a déterminé qu’il pouvait avoir une meilleure vision du jeu d’en haut.
S’il s’agissait d’une rupture footballistique avec la norme, le départ de Docherty de Manchester United à l’été 1977 en raison d’une liaison avec la femme du physiothérapeute a dominé l’agenda de l’actualité britannique. Docherty a épousé plus tard Mary Brown – le couple est resté ensemble jusqu’à sa mort à l’âge de 92 ans – et n’avait apparemment aucune rancune à propos de son limogeage, mais le scénario était or tabloïd. Le fait que Docherty soit et reste l’une des grandes personnalités du football a aidé.
La légende dit que Docherty a grandi dans le quartier difficile de Gorbals à Glasgow. En fait, il était originaire de Shettleston Road, dans l’est de la ville. D’où, dans les années 1930, il fallait aussi être aussi dur qu’un clou de cercueil pour survivre. Docherty plaisanterait plus tard sur les visites de sa mère dans les magasins de charité. «Vous voulez essayer de marcher jusqu’à l’école en portant une tenue d’amiral japonais de troisième main.» Un tel humour était typique du «Doc»: effacé et vif.
Sa routine de stand-up comprenait des promesses faites à Mary. «Je vous emmènerai dans des endroits qu’aucun autre homme ne pourrait. Premier arrêt, le Old Bailey. C’était en référence à la célèbre affaire de diffamation servie par Docherty sur Granada TV et Willie Morgan, l’un de ses anciens joueurs. Morgan a déclaré à une émission de télévision que Docherty était «le pire manager qui ait jamais existé». Denis Law, Pat Crerand et Lou Macari faisaient partie de ceux qui ont été contraints de faire des déclarations de témoins. Docherty a abandonné l’affaire le troisième jour. «L’épreuve est l’un des pires moments de ma vie et le stress sur ma famille était incroyable», a déclaré Morgan dans son autobiographie. «Mais cela en valait la peine à la fin. À la réflexion, l’infraction commise par Docherty était étrange. Il était loin d’être à court d’opinions et, en fait, se réjouissait d’être franc.
La carrière de joueur de Docherty a commencé dans son club local, Shettleston Juniors, avant d’être repris par son bien-aimé Celtic après la Seconde Guerre mondiale. Il avait servi dans le Highland Light Infantry tout en représentant l’armée britannique au football. Demi-droit, il n’a duré que deux ans au Celtic Park avant de repartir pour un tram bondé avec un sac marron plein d’argent que lui a remis le secrétaire du club, Desmond White. En raison bien sûr d’un attachement émotionnel, Docherty a qualifié son départ de l’une de ses grandes déceptions. En fin de compte, il ne pouvait pas déplacer un grand celtique, Bobby Evans.
Le prochain arrêt était Preston North End, où Docherty jouerait près de 300 matchs en neuf ans. Si Tom Finney était le roi incontestable de Deepdale, l’ailier était toujours respectueux envers le fort contingent écossais du club. Davie Sneddon, décédé la veille de Noël, était un autre de ce nombre. Docherty, après avoir joué à la Coupe du monde 1954, faisait partie de l’équipe écossaise de 1958 peu de temps avant que les lumières brillantes de Londres – en particulier Arsenal et Chelsea – ne se présentent de manière appropriée.
Le fait que Docherty, âgé de 33 ans seulement, ne soit pas disposé à participer à la cérémonie lorsqu’il a succédé à Chelsea en 1962 était immédiatement évident. Il a expédié la vieille garde tout en faisant confiance à des joueurs tels que Terry Venables, Ron Harris et Peter Bonetti. La promotion de retour dans la Division One a été immédiatement obtenue, avec une cinquième place au premier rang en 1964-65, signe supplémentaire de progrès nets. La défaite en finale de la FA Cup de 1967, à Tottenham, est survenue quelques mois seulement avant la sortie de Docherty. Comme c’était le cas quand il était joueur, il pouvait être volatil mais était un formidable motivateur. Son équipe de Chelsea était réputée pour épater les foules avec une grande valeur de divertissement; son successeur, Dave Sexton, a ressenti les avantages en remportant les Coupes des vainqueurs de la FA et de la Coupe.
Un sort de nomade a suivi, très probablement parce que Docherty ne se classerait jamais dans aucune liste restreinte d’employés sans complications. Le sentiment était réciproque. « Si les directeurs de football sont trop vieux pour le faire à leurs femmes, ils le feront à leurs managers », a déclaré Docherty.
Le football international semblait donc naturel. Après de brefs mandats à Rotherham, Queens Park Rangers – celui-ci n’a duré que 29 jours – Aston Villa et Porto, c’est l’Écosse qui a offert à Docherty un semblant de stabilité. Willie Ormond a poursuivi la renaissance de Docherty des Écossais en les emmenant à la Coupe du monde 1974, une première apparition en 16 ans. Docherty n’avait perdu que trois matchs sur une douzaine de matchs, dont des défaites 1-0 contre le Brésil et l’Angleterre.
Il a régulièrement regretté d’avoir quitté son pays, même si Manchester United en difficulté signifiait une opportunité sismique. La hiérarchie United, désespérée de progresser correctement depuis l’ère Matt Busby, a été séduite par le mélange de talent et de charisme de Docherty. Il n’y avait aucune chance que l’Ecossais soit intimidé par la poste. De la deuxième division, Docherty – qui était en charge de la relégation en 1974 – avait une toile pour reconstruire United et l’a fait. Law restait endolori à l’idée d’être renvoyé, mais Bobby Charlton et George Best l’étaient aussi. Une fois des actes impensables auxquels Docherty ne se déroberait pas.
Avec United rétabli, la meilleure heure de Docherty a empêché Liverpool de Bob Paisley de remporter le triplé grâce à la gloire finale de la FA Cup en 1977. «S’ils m’avaient gardé pendant encore quelques années, les trophées auraient roulé», a déclaré Docherty . Au lieu de cela, son amour pour Mary – alors épouse de Laurie, la physio-américaine – s’est avéré un problème que personne ne pouvait contourner.
Docherty a servi Derby, QPR – encore une fois – Sydney Olympic – deux fois – Preston, South Melbourne, Wolves et Altrincham dans la conclusion d’une carrière extraordinaire. Il était le premier M. More Clubs Than Jack Nicklaus.
Le circuit d’après-dîner, à juste titre et avec succès, était un habitat naturel ultérieur. Le Doc a été intronisé au Temple de la renommée du football écossais en 2013 et est apparu pour la dernière fois à Hampden Park cinq ans plus tard, où il a parlé chaleureusement et hilarante – alors âgé de 90 ans – du gardien de but Bobby Brown, décédé en janvier. Craig Brown, présent ce soir-là, a rappelé à quel point un match écossais sous sa propre direction se passerait sans les mots de soutien et d’encouragement de Docherty.
Tommy Docherty était loin d’être un jolly japester et un personnage haut en couleur; autant qu’il a peut-être essayé de masquer un cerveau de football aussi formidable.
