Ce fut un début international compétitif qui n’a peut-être jamais eu lieu, mais Ghayas Zahid a saisi sa chance de faire l’histoire, gravant son nom dans le folklore norvégien dans le processus.
Les autorités norvégiennes avaient interdit à l’équipe nationale de se rendre à son avant-dernier match de la Ligue des Nations en Roumanie le mois dernier, ordonnant à l’ensemble de l’équipe et du personnel de se mettre en quarantaine pendant 10 jours après que le défenseur Omar Elabdellaoui ait renvoyé un test Covid-19 positif.
Pour éviter de perdre leur dernier match en Autriche trois jours plus tard, les autorités norvégiennes du football ont cédé les rênes au patron des moins de 21 ans Leif Gunnar Smerud – il a rassemblé 18 joueurs de toute l’Europe, qui se sont précipités à Oslo pour les tests de Covid-19 avant de s’envoler pour Vienne pour le match. .
Le milieu de terrain de l’APOEL Nicosie, Zahid, faisait partie de ceux qui ont répondu à l’appel d’urgence de son pays, avant de se rendre sur le terrain et de devenir un héros encore plus grand en donnant aux improbables norvégiens une avance en seconde période à Vienne.
« La réaction [from the Norwegian public] était incroyable avant même que nous jouions au match », a déclaré Zahid à Sky Sports News.
« Vous pouviez voir que l’intérêt était incroyable. Et puis quand vous jouez au jeu et que vous voyez la réaction après et vous découvrez que dans la Ligue des Nations cette année, c’était le jeu avec le plus de téléspectateurs, donc vous pouvez voir l’intérêt pour ce jeu. .
« Après le match, je pense que tout le monde avait beaucoup d’intérêt de la part des médias et on pouvait vraiment voir que les gens appréciaient vraiment les efforts que nous avons déployés. »
Zahid: C’était spécial
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Adrian Grbic a égalisé profondément dans le temps additionnel pour refuser à la Norvège la victoire la plus improbable, mais les joueurs norvégiens avaient déjà consolidé leur statut de héros – rien de plus que Zahid, qui est devenu le premier joueur d’origine sud-asiatique à marquer pour son pays.
« Je connais depuis longtemps [that no South Asian had netted for Norway at senior international level]», a déclaré Ghayas, dont la seule apparition internationale précédente était en tant que remplaçant à la 90e minute lors d’un match amical contre le Panama en 2018.
« Ils n’ont pas gagné le match, mais ils ont fait quelque chose d’aussi important: ils ont gagné nos cœurs. Le 18 novembre 2020, des héros sont nés à Vienne. »
« Depuis que nous étions enfants, nous savions qu’il n’y avait pas beaucoup de joueurs de mon origine, du Pakistan, qui sont venus en Norvège et ont joué au plus haut niveau en Norvège. Nous sommes certains, nous ne sommes pas nombreux – donc vous le savez, vous avez cela dans votre tête.
«De plus, lorsque j’ai quitté la Norvège, j’ai également commencé à comprendre que j’avais la possibilité de faire des choses que très peu de gens de mon origine ont faites, comme lorsque je jouais en Ligue des champions ou en équipe nationale maintenant.
« Je savais quand j’entrais dans ces jeux qu’il n’y a pas beaucoup de gens de mon origine qui ont fait ça avant et. [the goal] un peu spécial. «
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Zahid envisage une grande percée en Asie du Sud
Sky Sports se fait le champion d’une plus grande visibilité des Sud-Asiatiques dans le jeu, et Zahid – qui est le premier joueur d’origine pakistanaise à jouer en Ligue des champions – souhaite voir davantage de joueurs d’origine sud-asiatique faire la percée au plus haut niveau.
« J’adorerais vraiment qu’il y ait plus de joueurs de mon origine qui passent », a-t-il déclaré.
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« Je sais qu’il y a beaucoup de talent – également dans le football britannique – il y a beaucoup de talent de [players whose families come from] Pakistan et Inde. Certains d’entre eux passent, d’autres non.
« C’est un peu similaire en Norvège. J’ai joué avec beaucoup de gens de mon origine, par exemple, qui n’ont pas atteint le plus haut niveau en Norvège et qui ont du talent, mais qui ne peuvent peut-être pas y arriver.
Il y en a un ou deux [top-class South Asian heritage footballers] en Norvège, et j’espère qu’à l’avenir, il en résultera encore plus ».
