Les buts de l’attaquant Simeon ‘Simy’ Nwankwo pour l’équipe italienne de Serie A Crotone signifient qu’il est l’un des meilleurs buteurs d’Europe en 2021, mais considéré comme excédentaire par rapport aux exigences du Nigéria.
Ses 19 buts pour le club inférieur de Serie A sont un nouveau record pour un attaquant nigérian en une seule saison dans l’une des meilleures ligues européennes pour dépasser les 17 buts d’Aiyegbeni de Yakubu lors de la campagne 2011-12 pour Blackburn Rovers en Premier League.
Malgré ces statistiques impressionnantes, l’entraîneur nigérian, Gernot Rohr, a indiqué que Simy ne faisait pas partie de ses plans pour le moment, ce qui, selon le joueur, ne l’inquiète pas.
« Comme je l’ai déjà dit, je n’ai jamais cessé de suivre ses performances, mais je pense que l’année prochaine, il devra aller jouer dans un club et dans une équipe plus forte que Crotone », a déclaré Rohr au site Europa Calcio.
« Ce ne sera pas tout aussi facile, mais il aurait déjà de meilleures chances de revenir en équipe nationale. »
Les 15 buts de Simy en 19 matches de Serie A depuis le début de l’année ne sont améliorés que par Robert Lewandowski (19 buts en 14 matchs), Lionel Messi (19 buts en 17) et Andre Silva de l’Eintracht Francfort (16 buts en 17) dans le top européen cinq lieues (Angleterre, Espagne, Italie, Allemagne et France).
‘Pas une obsession’
Le joueur de 28 ans, qui a été un choc pour l’équipe de la Coupe du monde nigériane 2018 mais a depuis été négligé par Rohr, il est philosophique de ne pas ajouter aux cinq sélections qu’il a remportées en 2018.
« Je ne dirai pas que je suis dérangé par les Super Eagles. En tant que Nigérian, je suis fan de l’équipe nationale, nous sommes tous nés pour être fans des Super Eagles », a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.
« Je partage le même rêve et l’ambition de chaque jeune footballeur de représenter un jour le pays. Mais ce n’est pas entre mes mains, ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler.
«Je me concentre sur la seule chose que je peux contrôler, à savoir mes performances quotidiennes, mes progrès, m’améliorer chaque jour, travailler dur et faire les choses que j’ai à faire pour mon club.
«C’est la seule chose que je suis capable de contrôler. Ce qui se passe dans les Super Eagles est hors de mon contrôle.
« Si ça se reproduit, ça arrive et sinon… la vie continue. Je ne suis pas inquiète. »
Rohr a également souligné que pour le moment, Simy fait face à beaucoup de concurrence au sein de l’équipe des Super Eagles.
« Cependant, la concurrence est énorme: nous avons (Victor) Osimhen, (Kelechi) Iheanacho de Leicester et (Paul) Onuachu de Genk, qui est très similaire à Simy en termes de fonctionnalités et de construction physique », a souligné Rohr.
« Sans oublier (Umar) Sadiq et (Odion) Ighalo. Il est donc très difficile de faire partie de l’attaque nigériane, nous avons de très bons joueurs. »
Simy ajoute que malgré ses 29 buts effaçant le record établi par son compatriote Obafemi Martins (28 buts) – en tant que meilleur buteur nigérian de tous les temps dans le championnat italien pour l’Inter Milan entre 2002 et 2006, il n’a aucune rancune contre Rohr.
« Je dois préciser que faire partie de l’équipe nationale n’est pas une obsession pour moi », a-t-il ajouté.
« Je ne perds pas le sommeil pour être honnête et je me concentre uniquement sur ce que mon club attend professionnellement de moi. »
Sentiments partagés
En mars, Simy est devenu le troisième joueur africain de l’histoire de la Serie A à trouver le filet en cinq matchs consécutifs après le Libérien George Weah en 1996 et le Sénégalais Keita Balde en 2017.
Son doublé pour Crotone lors d’une victoire 4-3 contre ses compatriotes en difficulté Parme le week-end dernier, qui n’a scellé que leur première victoire à l’extérieur cette saison, n’a fait que retarder leur relégation en Serie A.
Meilleur buteur avec 20 buts en Serie B alors que le club faisait un retour dans l’élite cette saison, Simy refuse de célébrer son succès personnel alors que son club est effectivement voué à la rétrogradation.
« C’est un bon sentiment pour être honnête. Sur le plan individuel, marquer beaucoup de buts pour chaque attaquant est très important pour votre confiance, puis battre des records importants est également quelque chose de spécial », a-t-il déclaré.
« Mais je n’ai absolument pas eu le temps d’y penser. Ce fut une année difficile pour nous. Le football est un sport collectif.
« Nous n’avons pas été en mesure d’obtenir des résultats importants en cours de route qui nous auraient aidés à rester dans la ligue. C’est donc une sorte de sentiments mitigés pour moi.
« Je donne toujours la priorité aux résultats collectifs de l’équipe avant les miens, mais ça a été vraiment fou cette année mais c’est un bon sentiment pour un attaquant quand on marque des buts et je suis content. »
Lumière dans l’obscurité
Lié à plusieurs clubs en Italie et ailleurs, le dépassement des records de Yakubu Aiyegbeni et Obafemi Martins en Europe et le football italien devrait être le point positif d’une année difficile.
Mais Simy, qui a été victime d’abus racistes en mars continue de donner la priorité à Crotone son club par rapport à ses dernières distinctions.
« Lors de la préparation du match et des derniers matchs, j’ai entendu parler de ce record de la part des journalistes d’ici », a expliqué le joueur, qui a marqué sept matches de suite cette saison.
«Mais je n’ai pas pris cela au sérieux parce que les records sont censés être battus par quelqu’un un jour, et aujourd’hui c’est le mien et demain ce sera quelqu’un d’autre.
« Bien sûr, ça fait du bien d’arriver à de tels chiffres et c’est une bonne chose pour tous les attaquants, mais j’aimerais pouvoir l’étendre davantage en marquant des buts importants pour mon club.
« Personnellement, ce n’est rien de spécial et pas si important pour moi parce que collectivement, nous avons du mal en tant qu’équipe, donc je n’ai pas beaucoup de temps pour en profiter. »
