Pep Guardiola a mis ses joueurs de Manchester City au défi de se mobiliser et de prouver au cours des deux prochains mois qu’ils ont le dynamisme et la constance pour redevenir champions de la Premier League.

Guardiola a été critiqué pour l’approche conservatrice de City lors du match nul et vierge de samedi contre Manchester United à Old Trafford.

Mais le directeur de la ville a exhorté son équipe à jeter un marqueur, en commençant contre West Bromwich Albion au stade Etihad ce soir.

En Premier League, on aimerait être plus en place mais on n’est pas loin, on peut obtenir des résultats d’affilée. C’est le moment de faire un pas en avant et de dire: «D’accord, que voulons-nous faire cette saison». Demain, nous allons commencer à le faire. C’est une période tellement exigeante en décembre et janvier mais j’ai le sentiment que nous sommes prêts à le faire.

City – qui traîne les leaders Tottenham et Liverpool de six points, bien qu’avec un match en main – a une série de matches plutôt favorable entre maintenant et leur voyage à Anfield pour affronter l’équipe de Jürgen Klopp le 6 février.

Meilleurs buteurs de la ligue au cours des trois dernières saisons, City a lutté pour les buts cette saison et a été moins excitant à regarder que lors des campagnes précédentes. Un facteur a été l’utilisation fréquente d’un double pivot de milieu de terrain au détriment d’un joueur plus offensif.

Mais ils n’ont pas concédé de but lors de leurs six derniers matches toutes compétitions confondues, qui durent 565 minutes et Guardiola est convaincu que son équipe est sur le point de donner le coup d’envoi.

Je sais que nous devons faire un pas en avant, mais je suis presque sûr que nous le ferons. Il y a des choses qui sont si bonnes et des choses que nous pouvons améliorer. Parfois, ce n’est pas facile car nous n’avons pas le temps d’en parler ou surtout de nous entraîner.

Nous devons essayer d’analyser ou de diagnostiquer ce que nous pouvons faire mieux. Ce n’est pas le produit final – il ne l’est jamais. Nous avons la possibilité de nous améliorer, mais il y a beaucoup de choses qui sont bonnes.

Nous avons concédé peu d’occasions jusqu’à présent, même dans les matchs que nous avons perdus. Sauf [in the 1-1 draw against] Leeds – qui comme d’habitude a beaucoup créé – dans les autres jeux, nous n’avons pas concédé grand-chose. Nous voulons être solides et ne pas concéder grand-chose et à partir de là, nous allons grandir. Nous pouvons commencer à construire à partir d’ici.

James Ducker, correspondant de football du Nord