Manchester United est passé à égalité de points avec Liverpool en tête de la Premier League alors que le penalty de Bruno Fernandes a battu Aston Villa 2-1 dans un affrontement divertissant à Old Trafford.

La tête d’Anthony Martial cinq minutes avant la pause n’était que la récompense d’un bon départ des hommes d’Ole Gunnar Solskjaer, mais ils ont été rattrapés par l’égalisation de Bertrand Traoré juste avant l’heure.

À peine trois minutes plus tard, cependant, le talisman de United, Fernandes, a remporté le match sur place après que Paul Pogba ait été renversé dans la zone.

Une autre saison, juste en lice pour une place parmi les quatre premiers, attendait United après avoir remporté seulement deux de ses six premiers matchs de championnat.

Mais comme tous les autres prétendants ont trébuché ces dernières semaines, les Red Devils ont maintenant pris 26 points sur 30 pour monter un défi de titre inattendu.

L’équipe de Solskjaer avait besoin d’un vainqueur à la 93e minute pour battre les Wolves mardi, mais a été beaucoup plus rapide cette fois-ci.

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Martial a forcé Emiliano Martinez à effectuer un excellent arrêt sur sa gauche à l’intérieur de 10 minutes avant que Fred, Pogba et Fernandes ne tirent des efforts juste hors de la cible.

La percée est intervenue cinq minutes avant la pause et devait beaucoup à l’ingéniosité de Pogba, le Français commençant enfin à trouver la forme malgré les spéculations sur son avenir.

Pogba et Marcus Rashford se sont combinés pour envoyer Aaron Wan-Bissaka gratuitement sur la droite et son centre a été dirigé à la maison par Martial au premier poteau.

Villa était sur une course invaincue de cinq matchs pour gagner une place dans le top six et a montré pourquoi avec son début de seconde période alors que United était contraint de revenir.

Jack Grealish était à nouveau au cœur du meilleur travail des visiteurs à l’avenir et c’est à partir de son centre que la tête d’Ollie Watkins a produit un bel arrêt réflexe de David De Gea.

De la prochaine livraison dangereuse de Grealish, Villa a égalisé à juste titre car cette fois Traoré a pris un contact et a passé bas De Gea.

Cependant, les hommes de Dean Smith ont rapidement annulé leur bon travail alors qu’un léger défi de Douglas Luiz sur Pogba a été jugé suffisant pour un penalty par l’arbitre Michael Oliver.

Le record de pénalités presque parfait de Fernandes s’est poursuivi alors qu’il marquait le coup de pied juste hors de la portée de Martinez pour son 15e but de la saison.

Pogba aurait dû arrondir une performance prometteuse en scellant les points alors qu’il était juste à côté lorsqu’il n’était pas marqué à l’intérieur de la zone avant que d’autres héros de Martinez ne refusent un double à Fernandes alors qu’il déplaçait l’effort féroce du Portugais sur la barre transversale.

Et United avait besoin d’un gros arrêt de la part de son propre gardien de but dans les temps d’arrêt pour s’accrocher alors que De Gea bondissait à sa droite pour détourner l’effort à longue portée de Matty Cash.

Les marteaux bordent Everton

1:11

EVERTON MANQUE DE «  QUALITÉ  »

Plus tôt, Everton a raté l’occasion de se rapprocher à un point des deux premiers alors qu’ils étaient battus 1-0 à domicile par West Ham.

Les Toffees n’ont pas réussi à se dépenser sur une équipe de West Ham disputant leur troisième match en six jours et ont été punis lorsque Tomas Soucek a inscrit le vainqueur à quatre minutes du temps.

« Ce n’était pas un bon match », a déclaré le patron d’Everton Carlo Ancelotti. «Nous n’avons pas eu d’occasions et nous n’avons pas concédé d’occasions, ils ont eu une déviation chanceuse et nous avons perdu le match. Nous pourrions jouer avec plus d’intensité et plus de qualité à l’avant. Les hommes de David Moyes ont eu le calendrier des matchs festifs le plus difficile de la Premier League en termes de repos et il a déclaré qu’il y avait eu un changement d’état d’esprit avec les Hammers cette saison pour lutter contre l’adversité.

«Les joueurs ont disputé trois matchs en six matchs, ils sont incroyables», a déclaré Moyes, qui a gagné pour la première fois en tant que manager invité à Goodison Park, où il s’est fait un nom en 11 ans à la tête d’Everton.

«Je ne pense pas qu’il y ait eu de différence dans les niveaux de condition physique, si grand crédit aux joueurs, il y a eu un grand changement dans la mentalité ici à West Ham. La victoire a amené West Ham à trois points de la troisième place, bien qu’ils restent 10e dans un tableau serré de la Premier League.