Nous nous sommes habitués à ce que Mercedes concède sa défaite à un rival lors des tests de pré-saison ces dernières années pour revenir fortement à la première course – avec les sept championnats des constructeurs de l’équipe au cours des sept dernières saisons en témoignent. Mais après que Red Bull a semblé dominer les tests de pré-saison 2021 à Bahreïn alors que Mercedes luttait visiblement, les Flèches d’argent semblaient vraiment préoccupées par le fait que leurs rivaux étaient en avance pour cette saison.
La RB16B de Red Bull a fonctionné presque sans faute à Bahreïn, tandis que Mercedes a non seulement souffert de problèmes techniques et de retards – y compris Valtteri Bottas ne gérant que six tours le premier matin après avoir souffert d’un problème de boîte de vitesses – mais leur W12 semblait difficile à conduire, avec Lewis Hamilton endurant plusieurs tours à basse vitesse dans la voiture, tandis que Bottas a également eu du mal.
Et s’exprimant sur la propre chaîne YouTube de Mercedes, le directeur de l’ingénierie piste de l’équipe, Andrew Shovlin, et le directeur de la stratégie du sport automobile, James Vowles, ont abordé le début terne de la nouvelle campagne de Mercedes.
« Nous avons la chance d’avoir beaucoup de séquences à notre disposition », a déclaré Vowles, « et il était assez évident de cela [our] la voiture se comportait mal, et à l’inverse le Red Bull, en fait, avait l’air de ce que nous appellerions planté. C’était une voiture très stable, surtout dans le dernier secteur du tour. C’est une observation juste, elle était visible de l’extérieur et les temps au tour reflétaient cela aussi.
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«Il est également juste de dire que nous n’avons pas de réponses», a ajouté Vowles. «Nous disposons d’énormes quantités de données et nous avons maintenant un long chemin à parcourir pour comprendre ce qui en était la cause.»
«Surtout», a mis Shovlin, «nous avons pu voir que certains de nos concurrents ne luttaient pas de la même manière que nous, nous devons donc nous concentrer un peu sur la compréhension de la raison pour laquelle l’arrière était un peu faible, comment nous pouvons le rendre plus stable et prévisible, et ce travail est en cours actuellement.
«J’espère que lorsque nous arriverons au week-end de course, ce ne sera pas si difficile pour les pilotes, car ils devaient travailler assez dur pour obtenir les temps au tour qu’ils faisaient.
L’analyse des données des tests ont suggéré que, malgré les difficultés de Mercedes, ils étaient toujours l’équipe prééminente en termes de rythme à long terme, et juste derrière Red Bull sur le rythme à court terme. Mais malgré cela, Vowles a appelé le test pour Red Bull, affirmant que l’équipe regardait «l’acte de classe» avant ce qu’il s’attendait à être une saison très serrée.
«Je dirais que Red Bull est en avance sur les performances», a-t-il déclaré. «Ils sont l’acte de classe du test. Mais c’est un test, ce n’est pas une course et c’est une épreuve sur 23 [Grands Prix to come].
«Allons-nous avoir une saison serrée? Je le dirais, »ajouta Vowles. «Red Bull est un adversaire féroce, ils ont un package solide et sont clairement sortis de la boîte très, très rapidement. Le résultat de cela est que, tout au long de la saison et sur différents tracés de piste, je suis sûr que vous nous verrez avancer et reculer par rapport à eux.
«Mais je ne pense pas que nous allons entrer dans ce domaine en particulier pour trouver toutes les performances qui manquent ou qui sont en avance sur elles. Bref, je pense que nous allons avoir un championnat serré cette année.
Nous aurons une meilleure idée de savoir si Red Bull peut enfin arrêter l’élan implacable de Mercedes à l’ère du turbo-hybride au Grand Prix de Bahreïn week-end du 26 au 28 mars, alors que la saison 2021 démarre.
