Rebecca Welch est entrée dans l’histoire en devenant la première femme nommée pour arbitrer un match de la Ligue anglaise de football.

Après plus d’une décennie dans le jeu et en tant qu’arbitre féminine la mieux classée du football anglais, Welch prendra cet après-midi en charge le choc de la Ligue 2 entre Harrogate Town et Port Vale.

« Quand j’ai décidé de devenir arbitre il y a 11 ans, je ne savais pas que je serais la première femme de l’EFL, ça ne s’est même pas inscrit sur mon radar! » dit-elle.

«J’ai toujours dit tout au long de mes promotions, je veux être promu au mérite, plutôt que sur une nomination basée sur autre chose. Je crois que dans les 10 à 15 prochaines années, nous verrons une femme arbitre au Premier ministre. Ligue. »

Welch a récemment été promu dans la catégorie élite des officiels de l’UEFA et a pris en charge la finale de la FA Cup féminine à Wembley.

Elle a été sélectionnée après un examen de sa performance cette saison par les chefs d’arbitres Mike Riley et Mike Jones.

Les officiels de match réfléchissent à la manière d’intégrer la prochaine vague de femmes dans le sport, dans l’espoir d’envisager également des voies alternatives dans le football.

Paul Field, président de l’Association des arbitres, a déclaré: «Chaque étape doit être positive.

« Pour son premier match dans l’EFL, j’espère que le ballon fonctionnera bien pour elle, et elle a un super match.

« Elle va avoir le maximum de soutien de tout le monde. Cette décision ne peut que faire progresser le recrutement de jeunes filles dans le jeu. »

Les footballeurs de clubs de base tels que le Wandsworth Borough FC pensent que cela créera plus d’opportunités pour les femmes dans le football.

Kirsty Mulcahey, milieu de terrain central de l’équipe féminine, a déclaré: « Savoir que Rebecca Welch a commencé sa carrière tardivement, à 27 ans, rassurera les joueurs seniors ainsi que les jeunes filles, qu’il y a encore de l’espoir que les femmes puissent avoir de nombreuses opportunités dans le football. »

La capitaine de l’équipe Emma Connell a parlé de l’égalité dans le sport.

« Beaucoup de filles sont un peu intimidées à l’idée d’envisager le football car dès leur plus jeune âge, elles doivent jouer avec ou contre les garçons », a-t-elle déclaré.

«À l’avenir, cela les encouragera davantage à s’impliquer».