Et certainement pour les familles qui ont perdu des êtres chers à cause des terribles événements d’Ibrox le 2 janvier 1971, le drame de dernière minute sur le terrain n’avait aucune comparaison avec la tragédie humaine qui s’est déroulée à l’escalier 13.

Il est difficile de comprendre la scène hideuse de ce sombre samedi après-midi alors que la foule lente de fans de chant, ignorant la dévastation sous eux, s’est répandue dans les escaliers, provoquant l’empilement d’une pyramide de personnes les unes sur les autres.

Malgré des incidents antérieurs similaires sur le même escalier, les Rangers n’avaient pas encore agi. Un ingénieur civil avait été employé, un rapport rédigé et des recommandations formulées. L’incapacité de la direction à réagir rapidement aux avertissements était stupéfiante, aidée seulement par de nombreux fans «fidèles» qui considéraient toute critique de leur club bien-aimé comme un acte de trahison.

Non pas que les Rangers d’autrefois étaient en aucune façon uniques dans leur gestion de la sécurité des supporters. Je me souviens toujours de mon père, qui jouait professionnellement à Londres dans les années 60 avant ma naissance, me disant que les points de vue et les demandes des fans n’avaient aucune importance pour les clubs, ils n’étaient qu’un moyen de générer des profits pour parvenir à une fin.

Heureusement, d’énormes progrès ont été accomplis, bien qu’il ait fallu beaucoup plus de tragédies – Bradford, Heysel et Hillsborough – pour que les attitudes changent. Les fans ne sont plus considérés comme les grands non lavés, prêts à payer leur billet pour être pressés dans des terrasses bondées au milieu de la puanteur de l’urine et de la foule écrasante de l’humanité.

Les fans comptent pour les clubs car ils se rendent compte qu’ils ne peuvent plus tenir leur soutien pour acquis – après tout, il y a beaucoup d’autres choses à faire un samedi après-midi.

Et peu de gens peuvent mieux comprendre le sort des fans que le patron des Rangers Steven Gerrard, dont le cousin de 10 ans était la plus jeune victime parmi les 96 fans de Liverpool décédés à Hillsborough. Nous avons également vu l’avenir du football avec l’essor du football féminin.

Après avoir regardé l’équipe internationale à Hampden, c’était fantastique d’assister à une véritable occasion familiale plus proche de l’expérience du football américain. C’est peut-être un monde loin de l’atmosphère fébrile d’un affrontement Old Firm, mais peut-être qu’il est temps de repenser plus radicalement le football, de le rendre plus inclusif, moins intimidant.

En tant que personne qui a grandi dans une famille obsédée par le football et qui est bien consciente de sa relation intrinsèque avec la composition culturelle, religieuse et politique de notre pays, mettons le football en perspective. Cela peut être bonheur et chagrin, merveilleux et triste, amour et perte, ami et ennemi.

Mais franchement, M. Shankly, ce n’est pas plus grave que la vie ou la mort. C’est juste un jeu, même s’il est beau à cela.

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