Le gardien Zander Clark était un héros dans les deux cases pour les Saints.
Zander Clark était un héros dans les deux cases pour St Johnstone alors que l’équipe de Callum Davidson détruisait Rangers‘double rêve avec une palpitante victoire aux tirs au but en Coupe d’Écosse.
Le gardien des Saints a réalisé deux arrêts cruciaux pendant 90 minutes tendues pour garder Steven GerrardLes champions de la Premiership écossais à distance.
James Tavernier a finalement trouvé un moyen de le dépasser avec quatre minutes de prolongation alors que le Gers semblait avoir remporté la victoire.
Mais Clark a été le choc du dangerman à la 122e minute alors qu’il courait vers l’avant pour un corner, avec sa tête sur le coup de départ de Chris Kane pour le faire 1-1.
Le joueur de 28 ans n’a pas été terminé là-bas, car il a réussi deux arrêts dans la fusillade, le coup de pied gagnant d’Ali McCann renvoyant les vainqueurs de la Coupe Betfred à Hampden.
Dans le processus, St Johnstone est devenu la première équipe écossaise à battre les Rangers à Ibrox ce trimestre.
Alors que les Saints rêveront désormais de faire leur propre doublé, le résultat voit la malédiction de la coupe de Gerrard frapper à nouveau – le patron des Rangers échouant maintenant à soulever un trophée national à élimination directe en six tentatives depuis sa nomination en 2018.
Comme la rencontre de mercredi en championnat entre les équipes, St Johnstone a reçu beaucoup d’encouragements pour avancer sur le but d’Allan McGregor alors que le Gers a adopté une approche tiède pour protéger la possession.
Le numéro un des Light Blues a dû effectuer un bon arrêt alors que Scott Tanser a réussi une première volée alors que Liam Craig reculait un corner au bord de la surface.
Alfredo Morelos a tiré à bout portant avec la seule autre grande chance créée avant la pause alors que Filip Helander tournait sur le coin de Borna Barisic.
Mais la plupart des projecteurs de la première mi-temps sont tombés sur la performance de l’arbitre Alan Muir.
Son premier gros appel a été de rejeter les demandes de pénalité des Rangers alors que Morelos est tombé en insistant sur le fait qu’il avait été poussé par Shaun Rooney au quart d’heure.
Muir n’a alors pris aucune mesure non plus lorsque Stevie May a heurté le bras tendu de Helander.
Il a probablement réussi les deux appels, mais rien ne cachait la clémence qu’il a montrée à David Wotherspoon alors que le milieu de terrain des Saints a volé dans Ianis Hagi avec un pied dangereusement haut juste avant l’intervalle.
Il n’y a pas eu de surprise de voir les Rangers revenir avec une intensité accrue après leur conversation à la mi-temps avec Gerrard.
Mais la finition de Morelos n’a pas été plus nette car il a gaspillé deux occasions en or – d’abord diriger un fabuleux centre de Tavernier contre un poteau avant de voir Clark réaliser un arrêt incroyable pour refuser son prochain effort après un travail plus impressionnant de Ryan Kent.
Le remplaçant des Saints, Michael O’Halloran, a failli l’arracher après s’être emparé d’Helander – mais a vu deux tentatives bloquées.
Et les hommes de McDiarmid ont remercié Clark d’avoir fait la prolongation alors qu’il effectuait un autre arrêt réflexe alors que Scott Wright et Kemar Roofe se frayaient un chemin à travers les visiteurs à seulement cinq minutes de la fin.
Il a continué à accumuler les arrêts, repoussant un tir de Helander alors que celui de McCann était tout aussi héroïque alors qu’il se précipitait pour arrêter la poussée fulgurante de Kent au but.
St Johnstone a passé les 15 premières minutes supplémentaires assiégées, mais c’est le Gers qui a retenu son souffle au début de la seconde mi-temps, Rooney forant juste avant que McGregor ne doive faire un autre énorme arrêt pour refuser O’Halloran.
Le Gers pensait l’avoir arraché à quatre minutes de la fin alors que Tavernier – juste de retour d’une mise à pied de deux mois pour blessure – se précipitait en avant avec quatre minutes de la fin pour rentrer chez lui après le centre de Joe Aribo.
Mais le drame ne s’est pas fait là-bas car Clark s’est avéré tout aussi pratique dans la surface de l’opposition que le sien. Avec 122 minutes au compteur, il a été incroyablement autorisé à se promener dans la boîte de six mètres sans marque et à feuilleter le coin de Craig pour que Kane puisse rentrer chez lui.
Et Clark a continué son acte de surhomme en repoussant les efforts de Tavernier et Roofe lors de la fusillade alors que le coup de pied de McCann ramena les Saints à Hampden.
