Quelles étoiles décroissent?

Les erreurs et les erreurs ne sont pas nouvelles, mais Sebastian Vettel a connu une autre saison pourrie. Son départ de Ferrari après quelques années meurtrières et turbulentes a été confirmé en mai et il a passé une grande partie de la saison à conduire comme un homme qui avait cessé de se soucier. Un nouveau départ sur une Aston Martin renaissante (rebaptisée Racing Point) lui donne une autre chance pour concourir au front. Mais si l’écart avec son coéquipier Charles Leclerc en 2020 était si grand, il semble douteux qu’il soit plus à la hauteur.

Valtteri Bottas a également connu une saison très réjouissante. Cela a été quatre ans de haut en bas aux côtés de Lewis Hamilton chez Mercedes, mais son 2019 a été fort. Pourtant, Red Bull et Ferrari étant moins préoccupants, il a de nouveau été battu par Hamilton. Ses deux premières victoires, soit neuf courses et six victoires à Hamilton, reposaient sur la malchance de son coéquipier. Son humiliation par le remplaçant de Hamilton George Russell au Grand Prix de Sakhir a résumé une période troublée. Garder son siège Mercedes pour 2022 semble peu probable. Une période de cinq ans frustrante et légèrement inachevée pourrait toucher à sa fin.

Quelles étoiles montent?

Avant le Grand Prix de Sakhir, nous savions que George Russell était bon, mais il n’était pas clair à quel point. Après avoir remporté le championnat F2 2018, le Britannique a surclassé ses coéquipiers Robert Kubica et Nicholas Latifi en F1, bien qu’aucun des deux ne soit une référence de performance fiable. En remplaçant Lewis Hamilton à Bahreïn, il a fait une impression passable du septuple champion. Il n’était qu’un petit peu derrière Bottas en qualifications et l’a devancé en course. Russell aurait dû gagner aussi – le tout dans une voiture qu’il n’avait jamais conduite auparavant et dans laquelle il pouvait à peine s’adapter.

Cela facilite beaucoup la décision de Mercedes de signer pour 2022. L’incertitude pour Toto Wolff selon laquelle, aussi impressionnant que Russell ait été dans une pauvre Williams, il pourrait ne pas performer sous la pression du front a été répondu avec insistance.

Deux recrues à surveiller sont Mick Schumacher, fils du septuple champion Michael, qui conduit pour Haas cette année et Yuki Tsunoda, chez AlphaTauri; le premier pilote né au 21ème siècle à concourir en F1. Les deux ont impressionné de différentes manières.

Schumacher a remporté le titre de F2 avec des performances constantes lors de sa deuxième saison et a gagné sa place en F1. Lors de la première année de Tsunoda dans la série, il a remporté trois victoires et sept podiums, terminant troisième d’une année décisive chargée de rythme et de talent bruts.

Au-delà de Covid, quelle est la crise imminente du sport?

Outre les problèmes en bonne voie d’une presque décennie de domination totale de Hamilton et de Mercedes – sept doubles titres consécutifs maintenant – et les problèmes financiers induits par le coronavirus, le plus gros problème est l’attrait plus large de la F1. Son attrait pour les fournisseurs de moteurs est clairement en baisse, avec Honda partant à la fin de cette saison alors qu’ils se concentrent sur leur technologie zéro émission. Leur retour de huit ans sera terminé et Red Bull et AlphaTauri doivent trouver de nouvelles unités motrices – ou une autre solution – pour 2022, lorsque la réglementation du sport sera révisée.

Cela pourrait laisser seulement Renault, Mercedes et Ferrari fournir les 10 équipes sur la grille. À mesure que le sport et sa technologie de moteur de plus en plus complexe et coûteuse ont évolué au cours des deux dernières décennies, la F1 est devenue plus vulnérable à de telles décisions.

Avec l’introduction d’une nouvelle ère de machines à moindre coût, de moindre force d’appui et de plafonds budgétaires l’année prochaine, l’espoir est de rendre le sport plus équitable, un meilleur spectacle et, surtout, plus accessible aux nouveaux fournisseurs de moteurs et aux équipes. La crise d’identité de la F1 se poursuit. Une réduction supplémentaire de la taille de la grille à moins de 20 voitures serait impensable. Si ces réformes échouent, le sport pourrait être en eau très profonde.

Ne soyez pas surpris si la résurgence de McLaren est turbo-chargée

Après quelques années horribles de difficultés à l’arrière avec Honda, le partenariat de McLaren avec Renault a coïncidé avec un véritable renouveau. En 2019, ils ont terminé quatrième du championnat constructeurs avec un podium. L’an dernier, ils se sont améliorés au troisième rang, avec leur plus haut total de points depuis 2012. Ils ont également ajouté deux autres podiums après près de cinq ans sans un. En 2021, ils s’associent à nouveau avec Mercedes. Il serait difficile de ne pas penser que remplacer probablement le troisième meilleur moteur par le meilleur n’entraînera pas une augmentation des performances.

Une autre raison d’être optimiste est l’arrivée de Daniel Ricciardo. L’Australien a été exceptionnel pour Renault en 2020 et se comporte au plus haut niveau. Combiné avec Lando Norris tranquillement rapide et en amélioration à l’approche de sa troisième année en F1 et ses rivaux Racing Point / Aston Martin affaiblissant leur alignement en remplaçant Sergio Pérez par Sebastian Vettel, McLaren pourrait se rapprocher encore plus de l’avant.