Bien qu’il puisse sembler être un héros improbable dans une équipe remplie de plusieurs joueurs plus talentueux et célèbres – une équipe de huit joueurs internationaux, un déjà rédigé par les pros et un autre probablement en cours de route – le Feiner de 5 pieds 5 pouces était le bon gars pour finir avec le ballon, a déclaré l’entraîneur-chef Dennis Currier.

Qu’à cela ne tienne, il a été recruté par quelques écoles de division I venant du Colorado et n’a offert aucune bourse d’athlétisme. Currier a déclaré que lui et ses assistants étaient du même avis lorsque «le moment» est devenu Feiner.

« Heureusement, le ballon lui est passé », a déclaré Currier. «Nous étions comme » Parfait!  » Cela n’aurait pas pu mieux aller à personne. Nous savions que le ballon allait entrer. Il ne panique pas.

Feiner a ébréché le ballon sur le côté gauche du but, devant le gardien de but des Billikens qui a fini par lui saisir la tête avec une incrédulité soudaine et un désespoir grandissant.

Dayton a gagné 1-0 sur l’un des «plus gros» buts de l’histoire du football de l’UD, a déclaré Currier, qui vient d’être nommé entraîneur A-10 de l’année.

Cela a certainement changé la trajectoire de cette saison. Après que les Flyers ont commencé l’année 0-3, la victoire les a aidés à les catapulter au titre de la Conférence Atlantique 10 dans cette saison modifiée par COVID. L’équipe ne perdrait plus, terminant la saison 4-3-1 et remportant le droit d’accueillir le tournoi A-10 à domicile.

La demi-finale débute aujourd’hui avec Dayton, tête de série, affrontant George Washington au Baujan Field à midi, suivi par St. Louis rencontrant Fordham. Les gagnants se retrouvent pour la couronne du tournoi samedi à midi.

Quand il a marqué le vainqueur de la double prolongation, Feiner a levé les bras et a commencé à courir jusqu’à ce qu’il soit coincé et tiré sur le gazon par la star norvégienne des Flyers, Jonas Fjeldberg, qui a été nommé mercredi joueur offensif des A-10 de l’année pour la deuxième année consécutive et a été repêché par le FC Cincinnati.

«Au départ, Jonas voulait que nous courions sur la touche, mais j’étais tellement excité que je ne savais pas quoi faire», a dit Feiner en riant. «Il m’a attaqué pour que tout le groupe n’ait pas à continuer à me poursuivre.

Jake Feiner, football de l’Université de Dayton. Photo d’athlétisme de Dayton

Le reste des Flyers a ensuite couru et a commencé à plonger dessus.

«Ils sautaient sur moi en criant ‘Nous l’avons fait! Ça y est! », A déclaré Feiner. «Il y avait tellement d’énergie, tellement de bonheur. Mais j’étais recroquevillé en bas, attendant juste qu’ils descendent.

Quand il s’est finalement échappé, il a couru à nouveau, cette fois accompagné de Josh Darius, étudiant en deuxième année de 6 pieds 1 pouce.

«Il était tellement excité», a déclaré Feiner. «Josh et moi avons partagé du temps de jeu toute la saison. Le fait qu’il me serre dans ses bras comme ça et me soutienne comme ça montre que nous sommes vraiment une équipe.

Alors que le couple courait, Feiner porta ses mains à ses lèvres et souffla une série de baisers exagérés.

«L’un était pour notre école, l’autre étaitpour ma famille et une pour ma petite amie », a-t-il dit.

Après le match, Currier a reçu de nombreux messages, dont un SMS d’un fan qui disait:

«Rien de plus beau que Feiner!

«Marquer le but gagnant!»

Currier en a parlé à son équipe plus tard:

«Cela m’a fait rire un peu, mais au début, j’ai pensé que c’était plutôt ringard. Mais plus tard, alors que je conduisais à notre match à (St) Bonaventure, j’y ai réfléchi davantage.

«Je pensais: ‘Nous n’allons pas changer le monde avec cette victoire. Mais pendant cette période remplie de tant de traumatismes, de tant de douleur, si nous donnions à quelqu’un un peu de joie, un sourire – si nous donnions à nos fans, à nos familles, à notre université quelque chose pour se sentir bien – alors nous avons accompli beaucoup de choses. .

«Cela montre que nous jouions pour quelque chose de plus grand que nous.»

‘Sous le radar’

Feiner a déclaré qu’il était entré dans le football universitaire «sous le radar».

Sortant du lycée Silver Creek au nord-ouest de Denver, il a joué pour deux équipes de l’académie mais n’avait pas de statistiques criardes ou une stature impressionnante.

«Les entraîneurs m’ont toujours dit que j’étais trop petit», a-t-il déclaré. «Je ne peux pas changer cela, mais je peux changer les esprits des gens par la façon dont je joue et ai un impact sur un jeu.» Une partie de cela était exposée lorsque son équipe de la Real Colorado Academy a joué dans une vitrine en Floride.

« En fait, nous avons perdu 8-2, mais j’ai joué les 90 minutes entières et je n’ai jamais abandonné », a déclaré Feiner. «Alex Ranalli, l’un des entraîneurs adjoints de Dayton, était là et je suppose qu’il l’a vu. Il m’a contacté et m’a dit qu’il voulait que je m’envole pour Dayton vers un camp d’identification qu’ils avaient en été. »

Rétrospectivement, Feiner a ri et a admis: «Pour être honnête, je ne savais même pas que Dayton était une école.» Il a dit avoir fait quelques recherches rapides – «J’ai découvert que c’était une très bonne école» – et a accepté de venir.

Il n’avait eu que deux autres ouvertures – de l’État du Missouri, qui disait qu’il aurait à redshirt, et du Vermont, qui allait alors dans une autre direction.

Jake Feiner, football de l’Université de Dayton. Photo d’athlétisme de Dayton

Quand il est arrivé à UD, il a fait un peu impression, mais après que le camp d’un jour, Currier a admis que lui et son personnel étaient «sur la clôture» à son sujet.

Dans l’intervalle, Feiner a déclaré que Fjeldberg lui avait fait visiter le campus, l’avait emmené dans la maison qu’il partageait avec d’autres joueurs et l’avait présenté à une partie de l’équipe.

Feiner a aimé tout cela et quand Currier a finalement décidé de l’ajouter à l’équipe, il a accepté même s’il devrait compter sur des bourses d’études et une aide financière, et non sur une bourse sportive.

Currier a déclaré qu’ils pensaient que Feiner aurait besoin de deux ans de développement avant de jouer, mais il leur a fait remarquer tout de suite et à la fin de la saison, il avait disputé 18 des 19 matchs de l’équipe, en avait commencé neuf et terminé avec deux buts et aider.

En deuxième année, il a joué dans les 21 matchs et en a commencé 20.

Cette année, après avoir marqué un but lors de la défaite d’ouverture de la saison contre Bowling Green, il a particulièrement influencé le virage des Flyers dans la dernière ligne droite.

En quatre matchs, il a récolté trois passes et deux buts, dont cet énorme score contre Saint-Louis le mois dernier.

«Nous utilisons Jake comme exemple», a déclaré Currier. «Il a pu jouer beaucoup de minutes à Dayton avec d’autres joueurs qui pourraient être plus talentueux ou être plus gros physiquement.

«Il l’a fait grâce à ses actifs incorporels, son agressivité sur le terrain, son éthique de travail et son amour du jeu. Il fait partie de la colle qui nous a maintenus ensemble.

«C’est le grand héros méconnu de notre équipe.»

Une équipe plus proche

« De toute évidence, cela a été une période sans précédent dans notre histoire », a déclaré Currier à propos de la façon dont la pandémie COVID a bouleversé toutes les facettes de la vie, y compris les sports universitaires.

La saison de soccer a été annulée à l’automne et déplacée – sous forme compactée – à ce printemps. En cours de route, les équipes ont dû faire face à leurs propres épidémies de virus, aux périodes de quarantaine et aux protocoles et sacrifices continus nécessaires pour rester en sécurité.

Currier et Feiner ont déclaré que l’équipe s’était liée à la fois de la détermination de protéger le programme d’un arrêt du COVID ce printemps et de renverser la saison après le début de 0-3.

«C’est la nature humaine lorsque vous traversez l’adversité ensemble, vous allez vous rapprocher», a déclaré Currier. «Nos gars ont fait ça et maintenant ils recevront du matériel à la fin de la saison. Il finira par rester dans nos bureaux et des années plus tard, nous pourrons l’examiner et dire: ‘Vous vous souvenez de cette saison COVID?’ « 

Il a dit qu’ils se souviendront de tout ce que cela représente. Comment ils ont joué pour quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes. Comment ils ont donné aux gens de quoi se sentir bien.

Et les gens se sentaient bien.

Comme ce message dit:

« Rien de plus beau que Feiner! »