Steve Mokone (1932-2015) était un pionnier qui a contribué à briser l’apartheid. Il a attiré l’attention des scouts anglais jouant au plus haut niveau pour les joueurs noirs en Afrique du Sud dans le Bantu XI à un moment où les joueurs noirs étaient interdits de jouer pour l’équipe nationale. Il était considéré comme un ailier divertissant et a été surnommé «Kalamazoo» d’après la chanson de Glenn Miller.

Lorsqu’il fit ses débuts à Coventry City en octobre 1956, Mokone devint le premier Sud-africain noir à jouer professionnellement en dehors de son propre pays.

Mais il s’est rapidement brouillé avec le manager de Coventry de l’époque, Harry Warren, et n’a fait que quatre apparitions. Il se plaignit de la formation rudimentaire de Warren; cela a également frustré l’entraîneur de Coventry, George Raynor, un entraîneur à succès et progressif avec la Suède dont les méthodes d’entraînement reposaient sur les compétences de balle.

Mokone a rejoint l’équipe néerlandaise Heracles en 1957. Son temps là-bas a été un succès, aidant son club à atteindre la promotion à l’Eerste Divisie (le deuxième niveau) tout en devenant connu sous le nom de «Black Comet».

Depuis, il a fait réaliser un film et deux livres sur lui aux Pays-Bas.

Mokone est revenu dans la Ligue de football en 1959 lorsqu’il a rejoint Cardiff City. Bien que son séjour là-bas ait bien commencé, marquant contre Liverpool lors du premier match d’une saison de promotion en deuxième division, il est rapidement tombé en disgrâce lorsqu’il a refusé de jouer alors qu’il était blessé.

Il a ensuite rejoint Barcelone mais le manque de chances en équipe première l’a vu prêté à Marseille. Il a cependant maintenu une bonne réputation et a été comparé à Pelé, Alfredo di Stefano et Sir Stanley Matthews.

Dans son prochain club, Torino, il a été décrit comme le Maserati des footballeurs.

Politiquement actif toute sa vie, Mokone a rejoint le Congrès national africain et a fait campagne pour que l’Afrique du Sud soit bannie des Jeux olympiques de 1968.

Deuxième livre du journaliste néerlandais Tom Egbers sur Mokone, Douze années volées, démontre à quel point il était une menace pour les autorités sud-africaines.

Après avoir déménagé aux États-Unis, Mokone a obtenu un doctorat en psychologie avant de devenir professeur assistant. Il est également devenu l’un des deux seuls sportifs à recevoir l’Ordre d’Ikhamanga, la plus haute distinction d’Afrique du Sud pour les arts créatifs et du spectacle.

Après sa mort en 2015, ses cendres ont été dispersées au stade FNB, où se déroulait la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Le ministre sud-africain des Sports, Fikile Mbalula, a déclaré: « C’est là qu’appartiennent les gens comme le Dr Kalamazoo Mokone. La FNB est notre atout national. Il était un atout national. »

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