Pep Guardiola reste convaincu que Gabriel Jesus a la qualité pour être un successeur à long terme de Sergio Aguero pour Manchester City.

Jésus a marqué à chacune de ses trois premières apparitions de la saison – venant de chaque côté d’un sort avec blessure – mais a disputé six matchs sans but et n’a même pas enregistré de tir cadré en Premier League depuis sa frappe contre Liverpool le 8 novembre.

Aguero étant limité à seulement cinq apparitions en raison d’un mélange de blessure et de maladie qui l’a empêché de participer au derby sans but de Manchester de samedi, les difficultés de Jésus ont coïncidé avec un manque plus large de pointe au sein de l’équipe de la ville.

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La victoire 5-0 sur Burnley le 28 novembre a répondu à certains critiques, mais malgré cette victoire dominante, City a le moins de buts de toutes les équipes dans la moitié supérieure de la Premier League, avec la nature modérée de leur affichage à Old Trafford samedi difficile à ignorer.

Une grande partie des projecteurs est tombée sur Jésus, mais Guardiola s’est déclaré satisfait des performances du Brésilien – attribuant à la haute pression du joueur de 23 ans d’avoir aidé City à mieux performer à l’autre bout du terrain cette saison.

« Il le fera bientôt », a déclaré Guardiola avant le match de mardi contre West Brom. « Parce que je le vois tous les jours. Et je l’aime tellement. Ce qu’il est capable de faire est l’une des raisons pour lesquelles nous concédons peu de buts, et peu de chances, c’est grâce exclusivement à lui.

«Sans lui, nous concéderions plus d’occasions. Et parfois je donne du crédit aux autres. Bien sûr, il veut marquer des buts et il le fera.

« Je veux ses buts mais sa contribution est en tant que meilleur attaquant du monde faisant quelque chose qui [not] n’importe quel autre attaquant peut faire pour l’équipe. « 

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City semblait inhabituellement prudent à Old Trafford, méfiant de la menace de United sur la contre-attaque, une évaluation que Guardiola n’a pas contestée.

« Je ne suis pas complètement d’accord quand tout le monde a dit ça [it] était un match ennuyeux mais je ne dirais pas le contraire quand tout le monde est d’accord sur ce jeu », a-t-il ajouté.

« Je sais que nous avons peut-être manqué d’être plus intense dans le dernier tiers ou de créer plus d’occasions. Je connais la raison pour laquelle, les joueurs le savent – nous en avons parlé.

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« Apparemment, ils ont une opinion complètement différente sur l’approche que nous voulions faire, que nous voulons faire tout le temps.

« Mais je sais, je connais les standards de ce club et de cette équipe ces dernières années. Et je sais que gérer cela est plus difficile, mais nous acceptons l’accord.

« Nous sommes juste au début de décembre, nous avons encore de nombreux mois à venir et je sais exactement ce que nous devons faire pour nous améliorer. »

Mardi 22 décembre 19h30

Coup d’envoi à 20h00

La semaine prochaine marquera un an depuis que Mikel Arteta a quitté City pour devenir l’entraîneur-chef d’Arsenal, bien que l’Espagnol subisse une pression croissante après la défaite 1-0 de dimanche contre Burnley – la septième défaite des Gunners en 12 en championnat cette saison.

Mais Guardiola a soutenu son ancien adjoint pour renverser la situation, le duo devant se rencontrer le 22 décembre lorsque City se rendra aux Emirats pour affronter Arsenal en quarts de finale de la Coupe Carabao – en direct Sky Sports.

« C’est l’un des meilleurs managers avec lesquels j’ai travaillé et vu directement », a-t-il déclaré. «Pour sa personnalité, son engagement et son amour pour son club – parce que si ce n’était l’amour de son club, il serait toujours là.

« Alors je suis presque sûr qu’il se retournera [the page] et faites-le comme tout le monde s’y attend. Mais parfois, quand un club vient d’une mauvaise période, il a besoin de temps. «