RALEIGH, Caroline du Nord –Alors que les dernières secondes de l’horloge s’écoulaient, Duke a refusé de lever le pied sur l’accélérateur. Mais parfois, vous ne pouvez tout simplement pas atteindre la ligne d’arrivée.

La saison frustrante des Blue Devils s’est poursuivie samedi soir, l’équipe décrochant son troisième match nul sans but en prolongation contre NC State au Dail Soccer Stadium. Cependant, un score pair ne reflète pas nécessairement un jeu égal. Bien qu’ils aient quitté Raleigh sans victoire, les Blue Devils ont contrôlé le jeu pendant presque toute la nuit, devançant le Wolfpack 8-2 et dominant la possession dans le dernier tiers.

«Nous aurions dû gagner le match», a déclaré l’entraîneur-chef John Kerr.

Ancré par une ligne arrière inflexible et des passes intelligentes au milieu, Duke (4-9-3, 4-5-1 dans l’ACC) a pu jouer le jeu à ses conditions, mettant une pression presque implacable sur NC State (3- 8-3, 1-7-3) pendant 110 minutes. Le défenseur senior Matthias Frick pouvait être entendu crier « pousser »tout le jeu, et pousser les Blue Devils fait. Même en dehors de ses huit tirs enregistrés, Duke s’est retrouvé dans des positions offensives dangereuses beaucoup plus de fois que le Wolfpack, laissant probablement les fans et les joueurs se demander, « Et si? »

Frick lui-même, cependant, a joué de manière phénoménale et était pratiquement imbattable. Souvent en tête-à-tête avec le milieu de terrain de Wolfpack George Asomani, qui a été repêché au deuxième tour du repêchage de la MLS le 21 janvier, Frick a coupé toute lueur d’une opportunité que NC State avait. À une occasion, il a même porté le ballon de la surface de Duke juste à l’extérieur de la surface adverse, déjouant et dépassant plusieurs joueurs adverses pour obtenir un tir dans une occasion rare d’utiliser son jeu de jambes impressionnant.

«Tous les quatre arrières étaient vraiment bons … J’étais très content de la façon dont nous avons défendu, et [we got] un autre blanchissage qui est génial », a déclaré Kerr.

La ligne arrière, y compris la recrue Antino Lopez, a non seulement porté la défense, mais a fait une grande partie du travail des jambes pour conduire l’attaque de l’équipe. Au-delà du simple maintien de la ligne et du maintien du ballon dans la zone offensive, les défenseurs de Duke ont initié des jeux, effectué des passes de qualité et repris possession dès qu’il était perdu. De plus, trois des huit tirs de l’équipe provenaient de défenseurs, dont celui de Frick et deux de junior Ian Murphy.

Cependant, les tirs ne gagnent pas les matchs, les buts le font, et ce sont précisément les problèmes de finition qui ont tourmenté l’équipe toute la saison et ont conduit à l’égalité avec NC State.

«Nous avons besoin d’un peu plus de qualité [the final third], parce que nous avons définitivement le talent », a déclaré Kerr.

Ce à quoi Kerr fait référence, ce sont les multiples tirs qui sont allés large ou sur le filet. Presque à chaque fois, le joueur qui a tiré le ballon a saisi sa tête de frustration. De plus, bien que chaque équipe obtienne quatre coups de pied de coin, les Blue Devils ont souvent échoué à créer une opportunité de tir hors de la leur, un contraste frappant avec les virages Wolfpack qui se sont traduits par les meilleures chances de but de l’équipe locale.

Le match de samedi ne s’est pas terminé comme Duke l’avait espéré, et avec un seul match en saison régulière, il semble que la saison pourrait ne pas l’être non plus. Mais cela ne signifie pas que Kerr et l’équipe n’ont pas hâte à l’avenir. Cinq étudiants de première année ont joué les 110 minutes samedi, et 10 d’entre eux ont vu de l’action cette saison. Alors que l’équipe continue de bouger, le jeu hors pair de ces étudiants de première année dans ce jeu et toute la saison est une lumière à l’horizon.

« J’espère qu’ils continueront à grandir et à devenir plus forts, et nous avons vraiment apprécié leur énergie, leur engagement et leur niveau de compétence … Je pense qu’il n’y a que de bonnes choses à venir pour notre groupe », a déclaré Kerr.