Le leader du championnat Norwich City a enregistré une cinquième victoire consécutive en devançant Cardiff City à Carrow Road.

Michael McGovern a ensuite refusé au capitaine de Cardiff Sean Morrison l’égalisation avec un arrêt spectaculaire d’une seule main.

Norwich a raté une panoplie d’occasions avant que Todd Cantwell ne marque finalement leur deuxième avec un effort férocement frappé du bord de la surface de réparation.

La victoire donne six points d’avance à l’équipe de Daniel Farke en tête du classement du championnat, au moins jusqu’à ce que Bournemouth, deuxième, visite Luton Town à 15h00 GMT. Cardiff reste 10e, trois points à la dérive des barrages.

Avec un coup d’envoi à l’heure du déjeuner, Norwich a peut-être été pardonné de commencer lentement l’attaque étant donné que son meilleur buteur Teemu Pukki avait enduré une nuit sans sommeil, après avoir été avec sa femme alors qu’elle donnait naissance à leur fille dans les premières heures de samedi.

Et bien que Cardiff – également en bonne forme avec cinq victoires sur six – ait été compacte et compétitive au début, Norwich était bientôt dans leur groove.

Peu d’équipes à ce niveau peuvent égaler la créativité et la menace de but de l’équipe des Canaries et, avec Buendia et Pukki rejoints par Cantwell alors qu’il faisait son premier départ depuis octobre après une blessure, c’était une formation particulièrement puissante.

Tous les trois semblaient dangereux, Buendia croisant pour Kenny McLean pour la tête large avant que le ballon de Cantwell ne trouve Pukki, qui a traîné un tir bas de près.

Buendia a alors dérivé vers l’intérieur du champ de sa position de départ sur la droite, la pointe des pieds dans l’espace apparemment inaperçu avant de trouver le coin inférieur du filet avec un coup ferme.

Cardiff portait sa propre menace et, sans surprise pour les meilleurs buteurs du championnat sur coups de pied arrêtés, leurs meilleures chances venaient de coups francs et de coins.

Leur imposant skipper Morrison était deux fois la cible, mais deux fois l’arrière central avait une tête sauvée par McGovern, dont le deuxième était un brillant effort de vol.

Cette intervention a permis à Norwich de rester 1-0 à l’intervalle et ils ont commencé la seconde mi-temps à dessein, créant une foule d’opportunités.

Pukki a eu le premier, ding le ballon par-dessus le pressé Alex Smithies mais large, puis Buendia a mis en place Mario Vrancic, dont le tir à bout portant a dépassé le poteau.

Les chances de Cardiff étaient de plus en plus rares mais, alors qu’ils poussaient vers le haut pour tenter de trouver un moyen de revenir dans le jeu, ils se sont exposés aux contre-attaques de Norwich.

Une de ces cassures a vu Pukki carré le ballon à Buendia, dont le tir bas a été parfaitement écarté par Smithies.

Le gardien des Bluebirds, cependant, était impuissant lorsque Cantwell a lancé une féroce grève de 20 verges pour sceller la victoire de Norwich et s’assurer qu’ils seront en tête du championnat à Noël.

Neil Harris, directeur de Cardiff:

« Pour moi, cela ressemblait à un match trop loin pour nous. Nous avions l’air aux jambes longues, nous avions l’air parfois laborieux et nous avons commis des erreurs que nous ne faisons pas d’habitude.

« Quand vous jouez contre de bonnes équipes, vous ne pouvez pas leur donner des opportunités comme nous. Je ne peux rien reprocher aux efforts des joueurs.

« Les buts nous résumaient – nous nous sommes séparés au milieu de terrain, à un demi-mètre de distance sur tout le terrain, et quand vous donnez aux joueurs comme s’ils avaient une opportunité, même à partir de 25 mètres, ils trouvent les coins inférieurs. Ils sont Premier. Joueurs de la ligue.

« Autant que nous n’étions pas à nos niveaux, je pense qu’ils ont montré leur classe et c’est quelque chose à quoi nous aspirons, cette qualité. Ils sont au top pour une raison. »