« Le passé est un pays étranger – ils y font les choses différemment. » C’est ce qu’a écrit l’auteur LP Hartley dans son roman de 1953, The Go-Between.

Si les personnes vivant aujourd’hui devaient être transportées dans le temps vers le nord-est fortement industrialisé de la première décennie du siècle dernier, leurs sens seraient gravement attaqués.

La région – certainement ses villes – aurait été enfumée, crasseuse et noircie, dans un contexte constant de cliquetis industriel et de bruit maritime. Nos ancêtres ont construit des choses, creusé des choses dans le sol et ont navigué vers des endroits, tout cela aidant à alimenter l’empire britannique.

Et – certains diront heureusement – il n’y aurait pas eu de faux cils, de chemise de créateur ou de hamburger McDonald’s en vue (bien que les édouardiens aimaient beaucoup la viande et ses dérivés comme le Bovril!)

Pour la plupart des gens, qui faisaient souvent partie d’une grande famille vivant dans une petite maison, la vie était une routine quotidienne de travail manuel difficile et mal payé, avec relativement peu de temps de loisirs et de détente.

Nous avons probablement tous vu des photographies aux teintes sépia prises au début du XXe siècle à Tyneside, montrant des gens rassemblés dans des rues sans circulation, se promenant et bavardant.

Essentiellement, ils voulaient juste sortir de la maison et trouver quelque chose à faire à une époque bien avant que la télévision et Internet ne fournissent un divertissement instantané et sans effort.

Pendant ce temps, contrairement à notre propre société de plus en plus laïque, il s’agissait souvent de personnes craignant Dieu et allant à l’église.

En même temps, ils étaient patriotiques et respectaient la famille royale – des attitudes qui ont sans doute persisté au fil des ans.

Édouard VII, le fils de la reine Victoria, était roi au cours de la première décennie du 20e siècle – et populaire à cela.

Quand il est venu à Newcastle en 1906 pour ouvrir le nouveau pont de chemin de fer à son nom sur la rivière Tyne, et le Royal Victoria Infirmary nommé en l’honneur de sa mère, des milliers de personnes se sont rassemblées dans les rues pluvieuses du centre-ville dès les premières heures du matin juste pour apercevez fugitivement leur monarque qui passe dans sa calèche. Et dans notre image de 1908, nous voyons le prince et la princesse de Galles (le futur roi George V et la reine Mary) recevoir un accueil tout aussi ravissant dans la ville.

Mais si la vie de la plupart des habitants de la région était alors difficile, il y avait au moins la consolation de Newcastle United étant trois fois champion de la ligue et soulevant la FA Cup au cours de la décennie. Imagine ça.

Le passé était vraiment un pays étranger!

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