Naturalement, les Allemands ont un mot pour cela. Ils l’appellent chancentod: littéralement, «mort par hasard». Être décrit comme un chancentod ne fait pas nécessairement de vous un mauvais joueur. Ce n’est pas une étiquette avec laquelle vous êtes coincé à vie Tout ce que cela signifie, c’est que pour le moment, vous possédez une capacité infaillible et étrange à gaspiller toute opportunité de but qui vous est offerte. Ce qui, malgré toutes ses multiples qualités, semble être une très bonne façon de décrire Timo Werner à Chelsea en ce moment.

Regarder Werner récemment, c’est être déchiré entre la pitié et l’incrédulité. La signature estivale de 52 millions de livres sterling s’est maintenant déroulée dans neuf matchs de club sans but dans toutes les compétitions. Mais ce n’est pas votre patch sec habituel. Werner ne marque pas simplement. Il ne marque pas du tout.

Il y a eu un face à face contre West Ham lundi soir. Un échec à peine crédible contre Leeds quand il a réussi à ne pas marquer d’un mètre, sans gardien de but. De nombreuses ouvertures glorieuses éraflées, gonflées, doucement roulées. Selon les statistiques de la Premier League, Werner a raté huit «grosses chances» cette saison.

Et pourtant, il n’y a aucun signe visible de désespoir ou de panique. Tout le monde, des fans de Chelsea à Frank Lampard en passant par Werner lui-même, semble convaincu qu’il ne s’agit que d’un patch maigre et que la forme qui lui a valu 28 buts en Bundesliga pour le RB Leipzig la saison dernière – juste derrière les 34 de Robert Lewandowski – reviendra bientôt.

C’est presque certainement vrai. Même à son pire apparent, Werner est toujours un attaquant brillant et horrible contre lequel jouer: rapide, intelligent et agressif, avec un tour de rythme élastique et un bon moteur pressant. Mais, d’une certaine manière, la sécheresse de Werner soulève des questions qui vont au-delà des simples questions de confiance et de rythme. Plutôt, en analysant Comment Werner est absent, Chelsea pourrait simplement apprendre une chose ou deux sur eux-mêmes au cours du processus.

La première chose à noter avant le match du Boxing Day à Arsenal est que Werner a toujours été un attaquant curieusement inégal. Ses deux premières saisons à Stuttgart ont rapporté sept buts en 62 matchs. L’année dernière a commencé avec une série d’un but en huit matchs, et s’est terminée avec 24 en 25. Cette saison, il a attendu jusqu’en octobre pour son premier but en championnat, puis a enchaîné une série de sept buts en 17 jours pour le club et le pays. Werner a toujours marqué des buts. Mais il a tendance à les noter en grappes.

C’est le pacte que vous concluez lorsque vous construisez votre équipe autour de Werner: il rate des chances que d’autres ne créent même pas. L’intelligence de son mouvement, sa vitesse de transition, sa capacité à passer devant un défenseur et à atteindre le ballon en premier: c’est ce qui le rend finalement si dévastateur. Mais Werner n’est pas un finisseur naturel comme la plupart d’entre nous imaginons le terme.

Passez en revue certaines de ses tentatives pour Leipzig au cours des dernières saisons et ce qui ressort est la bizarrerie de la technique. Werner frappe le ballon d’une hauteur inhabituelle sur son pied, presque au creux de sa cheville. Pour cette raison, il a tendance à préférer le ballon à ses côtés, où il peut enrouler sa jambe autour du tir, plutôt que devant lui.

Frappé doucement, le tir de Werner est terrifiant: un mouvement vif et violent qui offre avec une puissance extrême ce qui lui manque en finesse et en répétabilité. Mais si le timing est une fraction de retard, il arrive souvent au-dessus du ballon. Il marque rarement avec le cou-de-pied. Il marque rarement les en-têtes. Il marque rarement des bigoudis. S’il rate un nombre disproportionné d’occasions faciles, il marque également un nombre disproportionné d’occasions difficiles. Lorsqu’on lui a demandé une fois de décrire son style de finition, Werner a répondu: «Ne réfléchissez pas trop et espérez que le ballon rentre.

Maintenant, peut-être, nous voyons pourquoi Werner a besoin d’une certaine période d’adaptation. Le style de contre-attaque franche de Leipzig, avec ses mouvements rapides et ses échanges rapides, convenait parfaitement à son jeu de balle-balle-frappe-balle, lui permettant de rencontrer la balle dans l’espace et en courant. Couper le flanc gauche lui a donné la meilleure occasion d’aborder le ballon de côté.

Chelsea, en revanche, se heurte plus souvent à des défenses profondes et déplace le ballon plus lentement que Leipzig dans tous les cas. Prenez les deux grosses occasions de Werner contre West Ham, où il a reçu le ballon dans une position statique et a donc eu du mal à le sortir de sous ses pieds. «C’est plus difficile que je ne le pensais», dit-il à propos de ses débuts dans le football anglais.

Alors, comment tirer le meilleur parti de Werner? Julian Nagelsmann, son dernier entraîneur, pense que vous devez commencer Werner plus profondément, même en tant que n ° 8, donc il a de l’élan quand il reçoit le ballon. Initialement, Lampard l’a déployé comme avant-centre, puis l’a déplacé vers la gauche afin d’accueillir Tammy Abraham. Les cinq buts d’Abraham et les quatre passes décisives de Werner suggèrent que cela fonctionne dans une certaine mesure.

Pourtant, le soupçon demeure que quelque part se trouve une solution encore plus soignée, qu’un joueur des cadeaux sur mesure de Werner exige une approche sur mesure, quelque chose de plus créatif que de simplement lui donner du repos et d’espérer qu’il se porte bien.

Peut-être que Werner est en partie piégé dans les attentes. Signé en réponse à la demande de Lampard pour un buteur éprouvé, son bilan suggérait qu’il remplirait parfaitement ce rôle. En fait, c’est un joueur beaucoup plus complexe que cela: un attaquant vraiment fascinant qui défie toute catégorisation facile. Pas purement un braconnier, pas purement un créateur, pas purement un large attaquant, mais un puzzle: celui que Lampard, un entraîneur inexpérimenté toujours aux prises avec les richesses dont il dispose, tente toujours de résoudre.