George Russell quitte le Grand Prix de Sakhir avec les premiers points de sa carrière en Formule 1, après que les commissaires aient choisi de donner à Mercedes une amende – plutôt que la disqualification – après avoir monté les mauvais pneus sur la voiture du Britannique lors d’un arrêt au stand.

Russell, remplaçant Lewis Hamilton qui a été testé positif pour Covid-19 avant l’événement, dominait la course à Bahreïn et semblait prêt à ne pas remporter une première victoire remarquable sur le tracé unique de la boucle extérieure de Sakhir.

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Cependant, lorsque Mercedes a appelé Russell et son coéquipier Valtteri Bottas dans les stands lorsque la voiture de sécurité a été appelée aux deux tiers de la course, il y a eu un mélange et ils ont accidentellement monté les pneus avant de Bottas sur la voiture de Russell.

Les stewards ont entendu qu’il y avait un «problème technique de communication radio» qui signifiait que l’équipage de Russell n’a pas entendu l’appel du mur des stands pour se préparer pour Russell parce qu’en même temps, un message de Russell a été diffusé en plus de cet appel.

« Il s’agit clairement d’une infraction au règlement et impliquerait normalement une sanction sportive allant jusqu’à la disqualification », ont déclaré les commissaires sportifs dans leur décision.

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Cependant, plutôt que de pénaliser le pilote, la FIA a choisi d’infliger une amende à l’équipe parce qu’elle dit «dans ce cas, il y a des circonstances atténuantes, en plus du problème radio mentionné ci-dessus».

Les commissaires ont déclaré: «Premièrement, l’équipe a corrigé le problème en un tour. Cela impliquait la voiture 63 [Russell] faire un autre arrêt au stand, le faisant ainsi descendre plus bas dans le classement.

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«Deuxièmement, la voiture 77 [Bottas] a fait un arrêt au stand pour changer les pneus uniquement pour constater que les pneus avant à monter sur celui-ci étaient sur la voiture 63, donc a été envoyé après un retard considérable, avec les pneus qui étaient sur la voiture 77 avant l’arrêt au stand. Cela a également eu un impact sur le classement final de la voiture 77.

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« Troisièmement, bien que ce type d’infraction ne soit pas couvert par la » tolérance de trois tours « mentionnée au deuxième paragraphe de l’article 24: 4 b) (qui ne fait actuellement référence qu’à l’utilisation de pneumatiques de spécifications différentes), nous considérons être de nature similaire.

«Cependant, la responsabilité de monter des pneus conformément à la réglementation incombe toujours à toute équipe et donc une pénalité est considérée comme nécessaire. Il est recommandé à la FIA d’envisager de modifier l’article 24.4 b) pour tenir compte de ce type d’infraction lorsqu’elle est corrigée sans délai. »

Ils ont ajouté que « ce type de violation n’avait pas été connu auparavant en Formule 1. »

Cela signifie que Russell garde ses premiers points – les deux qu’il a marqués pour le neuvième, plus celui du meilleur tour – le plaçant au 18e rang du championnat des pilotes. Sa performance impressionnante à l’avant à Bahreïn signifie qu’il a maintenant mené plus de tours en 2020 que quiconque autre que Lewis Hamilton ou Bottas.

Nous attendons maintenant de voir s’il aura une seconde chance chez Mercedes à Abu Dhabi.