Declan Roche est originaire de Santry à Dublin. Il a quitté l’Irlande en 1986 à l’âge de 15 ans pour commencer une carrière de footballeur professionnel avec le Celtic. Il a joué dans la Ligue d’Irlande à son retour et quand il a arrêté de jouer à 29 ans, il a complété ses licences d’entraîneur, obtenant sa qualification pour l’UEFA. Il est retourné à l’éducation en tant qu’étudiant adulte et est diplômé du Trinity College de Dublin en études de toxicomanie. Il est maintenant entraîneur de football en Chine

Quand avez-vous quitté l’Irlande?

J’ai voyagé dans de nombreux pays pour entraîner le football et je suis parti pour la Chine en 2018. L’Irlande n’ayant pas de véritable industrie du football et de nombreux bons entraîneurs au chômage, j’ai choisi de poursuivre ma carrière en déménageant en Chine où le football se développe rapidement. Mon expérience en tant que manager de football à la Dublin City University a énormément aidé, tout comme toutes les licences d’entraîneur que j’ai obtenues avec la FAI.

Où êtes-vous allé en Chine?

Je suis arrivé dans la ville de Jiaxing, dans le sud de la Chine, après avoir voyagé pendant 30 minutes depuis Shanghai dans le train le plus rapide qui soit. C’était difficile au début, mais j’ai obtenu une aide et un soutien formidables de la part de mon patron Eddy Chang et de sa famille. Jiaxing me manque car c’est là que mon voyage en Chine a commencé, mais nous avançons tous et ma carrière m’a maintenant emmenée dans une autre ville, Jinan.

Décrivez votre travail en Chine

Mon rôle principal ici est de développer et de mettre en œuvre un programme de football dans une école internationale privée ici à Jinan, la capitale de la province du Shandong dans l’est de la Chine. J’entraîne le football en PE et aussi dans des équipes parascolaires pour des élèves du primaire au lycée et au collège.

Je pourrais dire que dans mes groupes les plus jeunes, les filles sont plus avancées techniquement et tactiquement

Avez-vous une journée normale?

Eh bien, je suis définitivement un lève-tôt. La plupart des matins, sauf les matins glaciaux, j’aime me promener sur le campus et prendre le petit déjeuner avant d’arriver à mon bureau, qui, comme j’habite sur le campus, est à environ 200 mètres de mon appartement.

La préparation et le chronométrage sont essentiels pour moi, alors j’organise mes cours pour la journée à venir, vérifie l’équipement, les emplacements et me connecte avec mes collègues enseignants et étudiants pour savoir s’il y a des problèmes et bien sûr j’arrose les plantes sur mon travail important.

J’ai généralement quatre cours par jour, que j’adapte aux besoins et aux niveaux des élèves. Ensuite, il y a la «sieste» quotidienne à l’heure du déjeuner, une excellente idée ici en Chine. Normalement, je termine vers 17h30, puis j’utilise la salle de sport et la piscine presque tous les soirs, en écoutant Christy Moore sur le vélo.

Comment est votre travail en Chine par rapport à DCU? Y a-t-il une lacune linguistique?

Il y a beaucoup de similitudes avec mon rôle dans DCU, où j’étais entraîneur de l’équipe de football, mais la grande différence quand je suis arrivé pour la première fois était la langue. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir un interprète à plein temps qui m’accompagnait chaque jour. Je me demande souvent où j’aurais été sans lui? Là où je travaille, dans une école internationale privée, tous les enseignants et étudiants, qui sont tous chinois, sont encouragés et dirigés pour parler anglais et ils le font. C’est une réelle aide pour moi, mais j’ai commencé des études de chinois et j’apprends très, très lentement.

Je montre de nombreux aspects des exercices d’entraînement de football aux étudiants car je trouve que c’est un bon moyen de contourner les difficultés linguistiques. Les joueurs essaieront généralement de bouger une fois qu’on leur aura montré ce qu’il faut faire, puis de continuer. Je suppose que le football est un langage universel.

Comme à DCU, je suis pleinement conscient que les besoins académiques des étudiants sont au centre des préoccupations, encore plus ici en Chine, je dirais, donc en tant qu’entraîneur de football, il est important que la communication soit bonne et cela profite aux étudiants.

Mes élèves sont formidables de travailler avec eux et ont un bon sens de l’humour, ce qui aide. J’entraîne tous les âges à tous les niveaux de football et j’essaie d’être créatif et positif chaque jour. Chez DCU, nous avions des joueurs professionnels dans notre équipe, donc la langue était peut-être la même, mais les compétences étaient diverses.

La scène du football est-elle différente en Chine?

Je dois dire que ce n’est pas le cas en Irlande. Je suis né avec un ballon de football à mes pieds, mais ce n’est pas un sport extrêmement traditionnel ici. Si vous regardez la taille de la Chine, bien que des efforts majeurs soient faits pour développer et introduire le football dans de nombreuses écoles et qu’ils aient clairement indiqué qu’ils souhaitaient accueillir la Coupe du monde, l’absence du match à la télévision aux heures de grande écoute, comme opposé au basket-ball par exemple, pourrait être un facteur de croissance lente du jeu ici.

La Chine a huit heures d’avance sur l’Irlande et la Grande-Bretagne, ce qui peut affecter tous ceux qui regardent le football, car les matchs de Premier League d’Angleterre sont projetés au petit matin. Cependant, je constate de très bons progrès avec les jeunes joueurs – garçons et filles – et je suis très heureux des progrès que j’ai constatés avec nos propres élèves.

Les filles jouent-elles au football?

Oui, en effet, ils le font et le jouent très bien, en particulier à un jeune âge. Je pourrais dire que dans mes groupes les plus jeunes, les filles sont plus avancées techniquement et tactiquement. Cela change avec les âges, mais les filles aiment vraiment le jeu. Récemment, j’ai visité une école de football à temps plein réservée aux filles pour les jeunes de 14 à 16 ans. Les installations y sont vraiment superbes et les filles sont à un très bon niveau, combinant scolarité et football tous les jours, ce qui m’a étonné.

Qu’est-ce que ça fait de vivre en Chine?

Ayant visité de nombreux pays, je pense que la Chine est le pays le plus sûr où vivre. Si vous respectez pleinement les gens et la culture, vous pouvez avoir une très belle vie ici. Mon objectif de déménager en Chine était de poursuivre ma carrière et d’améliorer ma vie et je sens que je réalise les deux ici. Je travaille dans ce que je peux décrire comme l’emploi de mes rêves, ce qui aide.

En espérant que la FAI continuera à avoir le service de streaming en direct. C’était une telle aubaine pour nous, fans de football vivant à l’étranger

Covid-19 fait-il une différence pour vous là-bas?

Mon premier emploi à Jiaxing a été affecté par Covid-19 et cela m’a amené à changer de carrière pour un autre emploi ici à Jinan. Cependant, depuis que je suis retourné en Chine en septembre dernier après n’avoir pas pu revenir pendant de nombreux mois en raison de la pandémie, mis à part la quarantaine initiale obligatoire de 28 jours à mon arrivée, cela a eu très peu d’impact direct sur ma vie ici. En février, des restrictions de voyage préventives pour les vacances du Nouvel An chinois m’ont empêché de me rendre à Shanghai, que j’adore pour son métro et l’immense Fake Market, c’était dommage.

Connaissez-vous d’autres Irlandais là-bas?

Oui, mon grand ami Karl Kelly de Malahide est en Chine depuis près de cinq ans. Karl est un golfeur professionnel basé à Shanghai et il m’a emmené voir Rory McIlroy remporter le championnat du monde de golf HSBC en 2019. Ces quelques jours ont été brillants.

Comment est la nourriture en Chine?

Il existe de nombreux aliments similaires aux nôtres et beaucoup d’autres ne le sont pas … alors faites votre choix vraiment. Ce n’est pas une situation «quand à Rome» pour moi, j’en ai peur. Je suis un lâche quand il s’agit de manger de la nourriture dans n’importe quel pays, alors j’aime cuisiner et je peux obtenir ce dont j’ai besoin au supermarché local.

Que vous manque-t-il en Irlande?

Ma chère maman, ma famille et bien sûr ma fille Jessiejoy, qui en tant que danseuse professionnelle a visité de nombreux pays pour se produire, y compris la Chine et Macao. Aller aux matchs à domicile me manque vraiment, en particulier les matchs de la Ligue d’Irlande car je suis un grand fan. J’espère donc que la FAI continuera à avoir le service de diffusion en direct qu’elle a fourni la saison dernière. C’était une véritable aubaine pour nous, fans de football vivant à l’étranger. Les petites choses comme le vélo à Donabate et la plage de Malahide me manquent et me baigner dans la mer. Aussi, la falaise à pied de Portrane à Donabate car il n’y a nulle part comme ça. Mais surtout, je manque une bonne pinte avec de bons amis.

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