Les joueurs VETERAN du club le mieux classé de Northwich s’inquiètent de l’effet à long terme de diriger le football à plusieurs reprises – même au niveau semi-professionnel.
La question de la démence chez les anciens footballeurs professionnels a de nouveau fait la une des journaux nationaux ce mois-ci après que la légende de Manchester United et de l’Angleterre, Sir Bobby Charlton, soit devenue le cinquième membre de l’équipe gagnante de la Coupe du monde 1966 à recevoir un diagnostic de cette maladie.
Le vainqueur de la Coupe du monde, Sir Bobby Charlton, a reçu un diagnostic de démence
Mais l’examen minutieux de la situation par les médias amène les joueurs de Witton Albion de la Northern Premier League à réfléchir à leur propre santé et à leur bien-être.
« C’est inquiétant. C’est une maladie grave en fin de compte », a déclaré Rob Hopley, qui est en double enregistrement avec Winsford United alors qu’il se remet d’une grave blessure au genou.
« J’ai toujours été la cible – et je joue aussi en défense si nécessaire – donc la tête est une grande partie de mon jeu », a ajouté l’attaquant de 35 ans.
Rob Hopley en action pour Witton Albion. Photo de Karl Brooks Photography
Ses inquiétudes sont partagées par Steve McNulty, 37 ans, qui a rejoint Witton Albion au début de la saison 2020/2021 après avoir fait plus de 600 apparitions à titre professionnel et semi-professionnel.
«Ce serait stupide de l’écarter», a déclaré le défenseur central chevronné, dont les clubs précédents incluent Barrow AFC, Fleetwood Town, Luton Town, Tranmere Rovers et York City.
«Vous n’y pensez pas lorsque vous jouez au jeu que vous aimez. Cela ne vous traverse pas l’esprit tant qu’il n’est pas au premier plan dans les médias. Mais ensuite, vous vous asseyez et vous pensez: « Est-ce que cela va m’arriver? » « De toute évidence, plus bas dans la pyramide, vous ne voyez pas le football chic que vous voyez en Premier League, donc je pense que nous sommes en fait beaucoup plus en tête. »
Si des joueurs comme Hopley et McNulty développent la démence plus tard dans la vie, seuls ceux qui ont joué professionnellement recevront une aide de l’Association des footballeurs professionnels (PFA).
«Heureusement, je suis membre. Et une fois que vous êtes membre, vous êtes membre à vie », a déclaré McNulty. «Mais il y a beaucoup de joueurs de football hors championnat qui n’ont pas eu la chance de jouer professionnellement et d’être associés à la PFA.
«Vous le voyez avec les ex-professionnels décédés, et vous ne voulez pas que cela se produise, mais ils ont l’argent pour obtenir les meilleurs traitements et soins.
«Vous regardez plus bas dans la pyramide et les joueurs n’ont pas des millions en banque. Il y a un grand fossé.
Hopley est du mauvais côté de ce fossé. «Les ex-professionnels reçoivent l’aide de la PFA, mais les gens comme moi dans les ligues inférieures n’obtiendraient aucune aide», a-t-il déclaré. «Nous devions nous débrouiller seuls.»
