MANCHESTER, Angleterre – Les principaux clubs européens se sont réunis vendredi pour débattre de leur position sur les réformes et la structure financière de la Ligue des champions de l’UEFA alors que des groupes de supporters les critiquaient pour avoir «profité de la crise» en soutenant les projets d’extension de la compétition à 36 équipes.

L’Association européenne des clubs (ECA) tenait une réunion du conseil d’administration, la Commission des compétitions de clubs de l’UEFA devant se réunir plus tard.

Le comité exécutif au pouvoir de l’UEFA se réunit lundi avant le congrès de mardi où le président Aleksander Ceferin espère voir ses projets votés.

L’ECA a soutenu les projets de l’UEFA d’élargir la Ligue des champions de 32 à 36 équipes et de faire passer la phase de groupes à un format à table unique avec 10 matchs au lieu des six actuels.

Cependant, les meilleurs clubs ont fait une pression tardive pour un plus grand contrôle sur les affaires, les finances et la gestion de la compétition dans laquelle ils veulent être liés pour soutenir la compétition au nouveau look.

Le plan de l’UEFA a été élaboré sur fond de rapports sur une proposition de Super League séparatiste, dirigée par les meilleurs clubs sans que l’instance dirigeante soit impliquée.

La CEA est déjà impliquée dans les structures des compétitions interclubs de l’UEFA, y compris la Ligue Europa de deuxième niveau par le biais d’une société commune, connue sous le nom de «UEFA Club Competition SA», mais elle souhaite un rôle beaucoup plus important.

Alors que les clubs se mettaient en ligne pour leurs réunions, Football Supporters Europe (FSE) a écrit une lettre ouverte au président de la CEA, Andrea Agnelli, qui est le président du club italien de la Juventus, affirmant que ces plans représentaient une « menace sérieuse pour l’ensemble du jeu ».

« Vous ne ferez que creuser l’écart entre les riches et les autres, détruire les calendriers nationaux et vous attendre à ce que les fans sacrifient encore plus de temps et d’argent », ont écrit les fans.

La lettre est signée par des groupes de supporters de clubs membres du conseil d’administration de l’ECA, notamment Manchester United, le Bayern Munich et le Real Madrid.

Les groupes de supporters ont déclaré que les plans bénéficieraient à « une poignée de clubs déjà riches, d’entreprises d’investissement et de fonds souverains, dont aucun n’a la légitimité pour décider comment le football devrait être géré. Même la plupart des membres de l’ECA risquent de perdre des réformes proposées. « 

Les partisans ont critiqué les changements à venir pendant une pandémie.

«Une telle prise de pouvoir flagrante serait indéfendable dans le meilleur des cas, mais au plus fort d’une pandémie mondiale, ce n’est rien de plus que des profits de crise, sans parler d’un contraste frappant avec la solidarité affichée par les fans.

«Au cours de l’année écoulée, nous avons soutenu nos clubs sans condition, en achetant des abonnements sans espoir d’assister à des matchs et en payant des abonnements à la télévision pour regarder des rencontres répétitives tenues dans des stades vides et sans âme, tout en travaillant dans les coulisses pour trouver de nouveaux. moyens de nous saigner à sec », ont-ils ajouté.

Les groupes de fans ont déclaré qu’ils ne voulaient pas voir plus de jeux européens et voulaient une distribution plus équitable des ressources.

« Nous exigeons donc que vous abandonniez vos projets imprudents. Nous appelons également les instances dirigeantes du football à cesser de faire des concessions aux clubs d’élite et à intervenir pour protéger l’avenir du football », conclut la lettre.

La Cour des comptes européenne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

(Reportage de Simon Evans; édité par Clare Fallon)