Les clubs de football d’ondon seront contraints de fermer à nouveau leurs portes aux supporters lorsque la capitale passera au plus haut niveau de restrictions contre les coronavirus à partir de minuit mardi.

Matt Hancock, le secrétaire à la Santé, a annoncé lundi la décision de déplacer Londres du niveau 2 au niveau 3, deux semaines seulement après que les clubs de la capitale aient enfin accueilli de nouveau les fans sur le terrain.

Cela survient au milieu de la hausse des taux d’infections à coronavirus dans toute la ville, M. Hancock disant également aux députés qu’une «nouvelle variante» de Covid-19 a été identifiée, ce qui pourrait être liée à des taux de transmission plus rapides dans le sud-est.

Arsenal a depuis confirmé qu’il n’y aura pas de supporters présents pour le match de mercredi contre Southampton à l’Emirates, tweetant: « Nous sommes déçus de confirmer que nous ne sommes plus en mesure d’accueillir les fans à l’Emirates Stadium pour notre match de Premier League contre Southampton mercredi, 16 décembre.

« Les supporters qui ont payé un billet pour ce jeu après avoir réussi le scrutin recevront un remboursement complet sur leur carte de paiement enregistrée. Nous prévoyons que le remboursement sera crédité dans les 3-5 prochains jours ouvrables.

«Ces supporters seront également replacés dans les futurs scrutins lorsqu’ils rouvriront.»

En vertu du nouveau système de restrictions à plusieurs niveaux du gouvernement – qui est entré en vigueur à la fin du verrouillage national le 2 décembre – les clubs des régions de niveau 1 ont droit à 4 000 fans; ceux du niveau 2 peuvent en accueillir 2000, mais aucun supporteur n’est autorisé dans les zones de niveau 3.

Les clubs de Premier League de Londres doivent désormais abandonner leur projet d’accueillir 2000 supporters pour leurs matches de Premier League mercredi soir, bien que les clubs de la Ligue de football QPR, Watford et Charlton jouent tous à domicile mardi, avant l’entrée en vigueur des nouvelles restrictions.

Le retour des supporters est perçu comme une bouée de sauvetage pour de nombreuses équipes en difficulté de la Ligue de football, dont la survie dépend des recettes de la porte, et la décision du gouvernement est un nouveau coup dur pour les clubs, qui espéraient que l’admission de 2000 serait le premier pas vers un plus grand nombre.

Charlton a été le premier club de Londres à accueillir de nouveau des fans sous les nouvelles restrictions, avec 2000 à la Valley pour la défaite face à MK Dons le 2 décembre pour la première fois depuis un événement pilote en septembre.

Les équipes de haut niveau Arsenal, Tottenham, Chelsea, West Ham, Crystal Palace et Fulham ont depuis accueilli des fans lors de matches de championnat pour la première fois depuis la fermeture initiale en mars.

L’AFC Wimbledon, qui attend toujours un certificat de sécurité pour son nouveau stade de Plough Lane, est le seul club professionnel de la capitale à ne pas avoir accueilli de supporters sous les nouvelles restrictions.