Le football s’est arrêté lorsque la volée ridicule de Luke Ayling s’est écrasée dans le filet de Huddersfield Town.

Dans ma tête, c’est la dernière fois que je me souviens du football, du vrai football, du football sans nuage noir.

Un semblant de sport a continué, un imposteur assez sympathique et Leeds United a marché, émergeant de notre toute première expérience de verrouillage pour terminer le travail de gagner un retour à la terre promise, mais le football avait cessé depuis longtemps.

Ne vous méprenez pas, le but de Pablo Hernandez à Swansea, la vue satisfaisante de la joie enfantine sur le visage souvent sévère de Marcelo Bielsa alors qu’il soulevait le trophée du championnat et l’entrée bruyante de Leeds en Premier League ont tous été un privilège à voir. la chair.

Mais la dernière fois que le football a signifié ce qu’il a toujours signifié, pour moi, c’était cet objectif à Elland Road le 7 mars 2020.

La roue arrière de Matesuz Klich, la passe d’Hernandez pour inviter Jack Harrison dans l’espace, sa patience alors qu’Ayling se mettait en position, sa croix parfaite et puis le bruit.

Les volées sont le meilleur type de finition. Sur le plein, de préférence, haut dans le filet, idéalement et, si possible, en dehors de la barre transversale s’il vous plaît.

Celui d’Ayling était tout ce que vous pouviez espérer et frappé à une hauteur ridicule.

Frappé à une hauteur ridicule, avec une technique de manuel par un arrière droit.

C’était une finition digne de Marco van Basten, Thierry Henry, Tony Yeboah, par un ancien défenseur de Yeovil Town.

Le rugissement qui salue un but qui est bon coupe un peu différent de celui qui suit un deuxième but dans un match, ou un but marqué de façon plus routinière.

Pour ceux-là, c’est un «oui» fort, approbateur, satisfait et allongé.

Le bruit qu’inspirait Ayling avait des notes d’incrédulité au milieu d’un vacarme de pure joie. Un bref murmure d’attente alors que votre cerveau assemblait les pièces. Cette croix est bonne, Ayling pourrait l’atteindre, Ayling l’atteindra, il va la frapper. Puis le plongeon d’une fraction de seconde dans le bruit avant un crescendo soudain et violent, une libération collective d’étonnement.

Un joyeux brouhaha a résonné dans le stade longtemps après que le ballon ait touché le filet, alors que les joueurs célébraient et que les fans avaient du mal à articuler leur réponse à ceux qui les entouraient. Un sentiment impossible à articuler immédiatement. Les regards sur les visages en disent assez.

Ce n’est pas seulement le bruit, c’est le mouvement. Les vagues déferlantes de corps sautant de haut en bas, désynchronisés les uns avec les autres mais à l’unisson tout de même. Les membres. Les câlins. Les bras levés vers le ciel.

Le football comme Dieu l’a voulu. Le football comme Bielsa l’a inventé.

C’était la dernière fois que le football me paraissait nécessaire. Des moments comme ceux-là, vécus aux côtés de milliers d’autres, sont inoubliables.

Patrick Bamford a marqué un but pour rendre le match sûr mais j’ai dû regarder la vidéo pour me rappeler comment il l’avait fait. Ne me demandez pas ce qui s’est passé d’autre dans les 90 minutes.

Leeds a remporté des matchs plus importants et marqué des buts plus importants depuis lors. Ils ont joué contre de bien meilleures équipes et de plus grands clubs sur une plus grande scène. Mais ils n’ont pas joué au vrai football depuis.

C’était mon point culminant footballistique de 2020.