«La science s’est développée rapidement dans ce domaine, et nous devons faire une intervention urgente sur la base des preuves disponibles actuellement», a déclaré le président de la PFA, Ben Purkiss.

«Une réduction de cap en formation est une étape pratique et directe. Nous collaborerons avec les membres, les anciens membres et leurs familles pour travailler dans ce domaine dans le cadre du nouveau groupe consultatif de la PFA, où les décisions seront prises sur la base des conseils d’experts.

Il a été annoncé ce mois-ci que le grand Bobby Charlton de Manchester United et d’Angleterre avait reçu un diagnostic de démence. En juillet, le frère de Bobby, âgé de 83 ans et vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre, Jack, est décédé après avoir été diagnostiqué avec la maladie. Nobby Stiles, qui faisait également partie de la seule équipe d’Angleterre à avoir remporté la Coupe du monde, est décédé après avoir lutté contre la démence.

« À court terme, le football ne peut pas continuer comme il est », a déclaré le directeur général de la PFA, Gordon Taylor. «Il y a un gros problème ici, et sur la base des preuves croissantes disponibles.»

Une recherche publiée en 2019 par l’Université de Glasgow a révélé que les anciens joueurs professionnels masculins avaient un taux de décès 3,5 fois plus élevé dû à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson. En termes absolus, ce risque est resté relativement faible – 1,7% chez les anciens joueurs et 0,5% pour le groupe de comparaison. Les anciens joueurs étaient également plus susceptibles de se voir prescrire des médicaments contre la démence que les autres.

Les chercheurs ont comparé les causes de décès de 7 676 hommes écossais qui ont joué au football avec 23 000 hommes similaires de la population générale nés entre 1900 et 1976. Sur une médiane de 18 années d’étude, 1 180 joueurs et 3 807 des autres sont décédés.

Ils ont constaté que les footballeurs étaient moins susceptibles de mourir de causes courantes telles que les maladies cardiaques et le cancer par rapport à la population générale, mais plus susceptibles de mourir de démence.

« Je ne pense pas qu’il soit tout à fait clair d’identifier les facteurs de risque », a déclaré vendredi le directeur général de l’Association anglaise de football, Mark Bullingham, avant l’annonce de la PFA. « Mais, évidemment, la tête pourrait être l’un de ces facteurs de risque et c’est pourquoi nous avons mis en place toutes les directives que nous avons en ce qui concerne le football des jeunes, qui, à mon avis, sont en fait plus strictes que tout autre pays au monde. »

En janvier, les responsables du football d’Angleterre, d’Irlande du Nord et d’Écosse ont annoncé que les enfants jusqu’à l’âge de 12 ans seraient interdits de diriger un ballon lors des séances d’entraînement. Les directives indiquent qu’il y aura une «approche graduée» de la pratique pour les enfants âgés de 12 à 15 ans, tandis que la direction sera limitée à une séance d’entraînement par semaine pour les enfants de 16 et 17 ans.

Une campagne pour en savoir plus sur l’impact à long terme des blessures à la tête dans le football a été menée en Angleterre par la famille de l’ancien attaquant anglais Jeff Astle, dont la mort à 59 ans en 2002 a été attribuée à la tête répétée de balles en cuir lourdes à l’ancienne.

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