jeIl est difficile de penser à un seul joueur de l’ère moderne de la NFL qui a eu un impact aussi instantané, radical et durable que Patrick Mahomes. En l’espace de quatre ans, il a changé tout le ténor et le ton de la ligue: le conservatisme est sorti; le risque est là.

Ne vous y trompez pas, bien que le premier tour du repêchage de la NFL jeudi soir visait à couronner le nouveau lot d’étoiles de la ligue, il a également servi de confirmation de la Mahomesification de la ligue.

Qu’ils l’admettent ou non immédiatement après, Mahomes a été plongé dans le processus de prise de décision de tous les dirigeants du front-office jeudi soir: soit ils poursuivent un Mahomes-lite, soit ils essaient de trouver un moyen de suivre le rythme. avec la vraie affaire.

Il a changé à la fois la façon dont les prospects de quart-arrière sont perçus et la façon dont les équipes déploient leurs précieuses ressources de draft.

La ligue est maintenant dans une course aux armements, tout le monde se disputant une attaque capable de suivre le poids du mastodonte des Chiefs d’une année à l’autre. Tout est offensif, tout le temps, construire une attaque durable qui est plus stable d’année en année que de construire une excellente défense (trouvez un excellent quart-arrière et vous avez une attaque stable). Jeudi soir, c’était la première fois dans l’histoire de la ligue que les sept premiers choix du repêchage se sont tous déroulés d’un côté du ballon. Douze des 15 premiers choix sont allés du côté offensif du ballon. Ce n’était que la troisième fois dans l’histoire de la ligue que des quarts étaient sélectionnés avec les trois premiers choix: Trevor Lawrence à Jacksonville, Zach Wilson aux Jets et Trey Lance, après des mois de bousculades entre trois espoirs, aux Niners.

Cela ne s’est pas arrêté là. Les Bears ont grimpé au 11e rang du classement général pour ajouter le quart-arrière électrique Justin Fields de l’Ohio State. Philadelphie a grimpé pour s’emparer du receveur large, vainqueur du trophée Heisman, Devonta Smith. Les Bengals et les Dolphins ont cherché à réunir leurs jeunes quarts (Joe Burrow et Tua Tagovailoa) avec leurs anciens coéquipiers universitaires, les receveurs larges Ja’Marr Chase et Jaylen Waddle. Les Falcons ont fait de Kyle Pitts le bout serré le plus élevé jamais sélectionné, le tout au nom de la chasse aux inadéquations. Dans toute la ligue, les décideurs ont pris des virages géants au nom de marquer des points.

Mais ce ne sont pas seulement les joueurs qui ont été sélectionnés, c’est leur style, en particulier les quarts. Pas plus tard qu’en 2017, les équipes passaient sur Mahomes en raison de ses styles hors script. Comment pourriez-vous intégrer un joueur aussi peu orthodoxe, un tel briseur de schémas, dans une configuration professionnelle traditionnelle, rythmée, sophistiquée? La réponse: vous n’en aviez pas besoin.

Les passants de rythme sont désormais hors de propos. C’est l’ère du rythme et de l’espace, des quarts qui peuvent créer hors scénario. Et bien que pouvoir créer en dehors de la structure a toujours été un bonus – les styles de claquettes de Russell Wilson cuits dans un système traditionnel – c’est maintenant les trait que les équipes accordent la priorité à tous les autres. C’est la ligue de Mahomes et Josh Allen et Justin Herbert, de Lamar Jackson, Wilson et Aaron Rodgers. Seul Tom Brady continue de réussir avec la méthode de frappe du pied arrière qui était autrefois le fondement de la ligue… et Tom Brady n’est pas normal.

Tout esprit offensif décent peut construire un système solide et basé sur le timing au niveau de la NFL, selon la théorie. Être capable de sortir le ballon à temps et en rythme est une condition préalable à tout quart-arrière. C’est la chose facile. C’est lorsque le jeu s’effondre qu’un quart-arrière prend vraiment le dessus. C’est dans ces moments-là, dans ce chaos, que les grands quarts se différencient de la moyenne.

Les quarterbacks à forte variance étaient autrefois considérés avec cynisme. Les évaluateurs de la ligue ont examiné ce qui pouvait mal tourner, en se concentrant sur le sol. Ils voulaient des certitudes. Maintenant, ils regardent à la hausse. Les quarterbacks buste tout le temps, mieux vaut descendre avec celui qui a le potentiel de s’offenser à lui-même plutôt que celui qui compte sur toutes les pièces qui s’emboîtent autour de lui.

Les 49ers étaient prêts à négliger le manque d’expérience de Trey Lance pour parier sur son plafond. Avec le troisième choix, après avoir échangé un tas de futurs choix au repêchage, prendre Mac Jones de l’Alabama aurait été la sélection sûre. Jones est un passeur classique qui a le même profil qu’un groupe de quarts qui ont trouvé le succès dans le système Kyle Shanahan, et il a mené son équipe à un titre national en jouant dans la plus grande et la plus mauvaise conférence de toutes. Mais les Niners ne voulaient pas jouer en toute sécurité, ils voulaient tirer pour le jackpot; Shanahan a fini de se menotter aux quarts qui luttent une fois que le jeu est interrompu.

Les équipes ne traînent plus non plus. Soit vous avez le proverbial quart-arrière de la franchise, soit vous en cherchez un, et si cela signifie jeter plus de fléchettes sur le jeu de fléchettes, qu’il en soit ainsi. Quatre quarts qui ont été repêchés par des équipes au premier tour depuis 2017 ne font plus partie de leurs équipes d’origine: Mitch Trubisky, Josh Rosen, Sam Darnold et Dwayne Haskins.

Ajoutez à cela: les Eagles se sont éjectés de l’expérience Carson Wentz dans l’espoir que Jalen Hurts puisse apporter un peu plus de dynamisme à leur attaque. Les Rams se sont penchés sur la so-so-ness de Jared Goff dans l’espoir que Matthew Stafford prouvera juste assez d’une mise à niveau pour les ramener au Super Bowl, et a payé un prix élevé pour le faire. Les Niners en ont fini avec Jimmy Garoppolo deux ans seulement après qu’il les ait amenés à moins de la moitié du championnat; les 49ers ont vu de première main la différence entre un quart-arrière qui peut créer hors de la structure et un qui ne le peut pas.

Assis dans le purgatoire de quart-arrière pendant des années et des années, se liant à un quart-arrière médiocre au nom de la continuité, est devenu une chose du passé (avec des excuses aux fans du Minnesota). Avoir un quart-arrière qui va bien n’est plus suffisant; s’il va bien, les équipes seront à la recherche d’une mise à niveau, quel que soit le coût et que cela finisse par les rétablir.

Les Jets parient sur Zach Wilson pour apporter le genre de punch à New York que Darnold ne pourrait jamais offrir. Idem pour Fields à Chicago. Il y avait un sentiment d’expiation à propos des ours sautant pour atterrir dans les champs de glisse. Ils étaient l’équipe la plus synonyme de décès de Mahomes en 2017, décidant plutôt de placer leurs espoirs dans Mitch Trubisky. Oops. Maintenant, avec un noyau talentueux et vieillissant et une paire de décideurs sur le temps emprunté, ils ont tenté leur chance, sautant pour décrocher un quart-arrière avec autant de potentiel que n’importe quel autre dans le repêchage.

C’étaient de grandes balançoires. Et pourtant, le plus grand swing de tous pourrait encore être à venir. L’avenir d’Aaron Rodgers était de survoler chaque sélection hier soir. Le MVP en titre aurait déclaré aux Packers qu’il était mécontent et qu’il voulait sortir, un an après que l’équipe ait choisi son futur remplaçant.

Chaque équipe de quart-arrière nécessiteux de la ligue surveillera la situation de Rodgers. En effet, les Niners reniflaient autour d’un échange de jour de tirage; ils étaient prêts et disposés à donner suite à leurs plans Lance si Green Bay était ouvert à un accord rapide. « Quand le MVP de votre ligue pourrait être disponible … ouais, nous avons demandé », a déclaré John Lynch, le directeur général des Niners hier soir. «C’était une fin rapide à la conversation. Cela n’arrivait pas.

Les Broncos tournent. De toutes les équipes coincées dans une situation de quart-arrière d’un pied dedans, d’un pied dehors, elles sont passées sur l’amélioration de leur attaque au premier tour. Ils n’ont pas essayé de trouver un remplaçant pour Drew Lock, ni de lui trouver un nouveau jouet avec lequel jouer ou quelqu’un pour le protéger. Les Packers ont déclaré publiquement qu’ils ne voulaient pas vendre Rodgers. Mais si le quart-arrière est capable de se frayer un chemin hors de Green Bay, les Broncos seront les prochains à se lancer dans un recrutement récent afin de réussir à micro-ondes.

Le parfait ne doit pas être l’ennemi du bien. Mais la moyenne ne doit pas empêcher une équipe de tirer pour être géniale. L’héritage de Patrick Mahomes sur le terrain n’a pas encore été écrit. Mais son héritage hors-terrain est déjà complet. Il a aidé à transformer une ligue conservatrice en la ligue du « pourquoi le bip pas? » Prendre de gros coups sur les quarts off-bear avait l’habitude de faire renvoyer les directeurs généraux et les entraîneurs en chef. Mais à l’époque de Mahomes, transmettre un quart-arrière passionnant et improvisé est plus susceptible de s’asseoir sur l’épitaphe d’un évaluateur que n’importe quel joueur qu’il finira par prendre.