LONDRES • Le directeur général du sport automobile de Formule 1, Ross Brawn, a salué Yuki Tsunoda comme la meilleure recrue depuis des années après que les Japonais aient marqué des points lors de ses débuts à Bahreïn dimanche dernier.

L’ancien directeur technique de Ferrari, qui dirigeait également les équipes Honda, Brawn et Mercedes, a déclaré avoir été impressionné par les « sorts brillants » du pilote AlphaTauri, 20 ans, lors de la course d’ouverture de la saison.

« Il est le meilleur rookie de F1 depuis des années, ayant été assez étonnant dans toutes les séries auxquelles il a participé », a déclaré le Britannique dans une chronique. «Sa promotion par Red Bull ressemble à un mouvement brillant.

«Nous pouvons tous nous souvenir des jours glorieux des tribunes pleines à Suzuka et de la passion des supporters japonais.

« Je pense que nous allons avoir cela à nouveau, ce qui est incroyablement excitant. »

La F1 compte trois recrues cette saison, l’un d’entre eux, le vainqueur de la Formule 2 de l’année dernière, Mick Schumacher – le fils du septuple champion du monde et grand Ferrari de Ferrari – et l’autre, son coéquipier de Haas Nikita Mazepin.

Schumacher a terminé 16e, tandis que le Russe Mazepin a fait un virage au troisième virage – le plus court début en F1 depuis 2002.

Le Canadien Nicholas Latifi était la seule recrue l’an dernier, n’ayant pas réussi à marquer un point avec Williams, le Belge Stoffel Vandoorne étant le dernier recrue à marquer des points lors de sa première course dans une McLaren en 2016.

Tsunoda, qui était neuvième à Bahreïn, a été le premier Japonais à marquer des points en près d’une décennie et le 65e pilote à le faire à ses débuts.

Son résultat a été le meilleur début d’un Japonais depuis que Kamui Kobayashi a terminé sixième pour Toyota à Abu Dhabi en 2009.

Kobayashi a également terminé neuvième à ses débuts cette année-là, mais les points n’ont été attribués qu’aux huit premiers à l’époque.

Le Japon n’a jamais eu de vainqueur de course de F1, encore moins de champion, mais le consultant en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, a déclaré à racefans.net que Tsunoda était « définitivement » dans le mélange pour une place sur le podium et pourrait être le pilote d’évasion du sport.

« Il est intelligent et comme je l’ai dit, depuis 20 ans, très mature », a-t-il déclaré.

« Bientôt, il sera une nouvelle star en Formule. Ils l’aiment tous. C’est un gars charmant avec un sens de l’humour. »

La petite silhouette de Tsunoda en fait également un ajustement idéal pour un cockpit de F1. « 159 (cm) et 61 kg, donc tous les designers l’adorent », a plaisanté Marko.

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