Jamie Vardy a été le fléau de Manchester City au fil des ans, marquant un triplé lors de la victoire 5-2 de Leicester au stade Etihad en septembre pour porter à 11 son total de buts contre les leaders de la Premier League. attention samedi.

Kelechi Iheanacho espère également jouer contre son ancien club sous la forme de sa vie. Sept buts en quatre matchs ont inversé sa saison et revigoré Leicester juste au moment où les blessures semblaient commencer à faire des ravages.

Brendan Rodgers est clairement ravi. « Depuis qu’il est entré dans l’équipe, il a juste été fantastique », dit-il. Sky Sports. «Je suis ravi pour lui parce que c’est un gars tellement consciencieux, un gars tellement honnête, et comme vous pouvez le voir maintenant, un joueur très talentueux.

« Si vous pensez à son parcours, il a été le jeune joueur de Manchester City après avoir été le joueur du tournoi de la Coupe du monde des moins de 17 ans. Il fait irruption, marque des buts, mais il y a des joueurs talentueux devant lui, donc il est difficile d’obtenir ce temps de jeu.

« Il déménage ensuite à Leicester où il a Jamie Vardy ici, l’un des meilleurs attaquants de la Premier League. De plus, vous avez l’adaptation de quitter Manchester City et de venir dans un autre club, donc cela prendra toujours ce peu de temps. temps.

« Je sais quand je suis venu ici qu’il y avait probablement des moments où il y avait des grognements s’il jouait mais il a très vite convaincu les gens. C’est juste grâce au travail acharné, à la résilience et au talent. Ce que vous voyez, c’est un jeune joueur au au sommet de son art. « 

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La propre satisfaction d’Iheanacho est évidente – son cri après son prix d’homme du match contre Manchester United lors de la victoire en quart de finale de la FA Cup de Leicester la dernière fois a été filmé. Cela résumait la passion que le Nigérian apporte au groupe.

«Il n’est pas réservé», dit Rodgers, un sourire chaleureux apparaissant sur son visage. « Il est très charismatique. Il arrive vraiment avec un sourire sur son visage tous les jours. Il aime son football. C’est un excellent point de départ. Il est à son maximum tous les jours. Il travaille dur tous les jours.

« Je ne me souviens pas qu’il ait manqué une journée d’entraînement depuis que je suis ici. Il aide nos défenseurs centraux à devenir meilleurs dans leur travail parce qu’il est vraiment agressif avec eux.

« Cela n’a pas toujours été suffisant pour le voir commencer mais c’est un joueur qui a une bonne attitude. Il est vraiment un joueur d’équipe. Certains gars, en particulier les attaquants, peuvent peut-être penser à eux-mêmes et être individualistes. Solistes. Il est vraiment un joueur d’équipe.

« Tous les gars l’aiment. Maintenant, ce que vous commencez à voir, ce sont toutes ses qualités. Comment il reçoit le ballon. Sa force. Sa capacité de finition. Son anticipation en tant qu’attaquant. Vous voyez toutes ces choses maintenant parce qu’il joue. avec confiance. Je suis ravi pour lui. « 

Comme le souligne Rodgers, le talent d’Iheanacho n’a jamais fait de doute, ayant été identifié comme l’un des espoirs les plus doués du jeu alors qu’il était encore adolescent. Maintenant, le potentiel se réalise. Son taux de frappe cette saison est supérieur à celui des meilleurs attaquants de la Premier League.

« Je me souviens d’avoir parlé à Ian Rush quand j’étais à Liverpool et qu’il m’avait dit que peu importe ce que ressent un attaquant, qu’il soit fatigué dans le match ou fatigué à l’entraînement, quand il frappe le fond du filet, cela lui donne de la confiance, ça lui donne de l’énergie, je n’ai jamais oublié ça.

« C’est comme n’importe quel attaquant, si vous êtes capable d’avoir un rythme de jeux et que vous pouvez gagner cette confiance dans ce rythme, alors vous allez jouer le jeu à un niveau supérieur. Je pense que c’est juste cette continuité des jeux qui a l’a vraiment aidé à s’améliorer. »

En effet, l’inclusion d’Iheanacho dans la formation de départ contre Manchester United était son cinquième départ consécutif pour Leicester. Remarquablement, à 24 ans, c’est la première fois de sa carrière qu’il est sélectionné par son club pour cinq matches d’affilée.

Pourquoi a-t-il dû attendre si longtemps?

« Quand il a joué dans une structure en diamant ou dans un 3-1-4-2, il a toujours bien joué et combiné avec un autre attaquant. C’est probablement ce à quoi il est le mieux adapté. Mais j’ai joué beaucoup de temps. cette saison avec un attaquant central et deux attaquants larges. « 

Les blessures ont offert une opportunité. Harvey Barnes a été blessé. James Maddison était également absent. Rodgers a dû trouver une solution alternative et un changement de formation a été récompensé.

«Lorsque nous avons perdu nos attaquants», explique Rodgers, «nous avons perdu nos ailiers, nos joueurs vraiment créatifs, et il s’agissait simplement d’essayer de trouver comment trouver l’équilibre dans l’équipe pour nous donner un véritable aspect créatif tout en maintenir également la stabilité défensive.

« Nous avons joué un match contre Arsenal et je n’aimais pas la façon dont mon équipe a joué dans ce match. C’était 4-4-2 mais ce n’était pas flexible, ce n’était pas dynamique. Tout est devenu des lignes droites lorsque nos joueurs ont été éliminés. J’ai senti que je devais regarder ça pour changer la dynamique de l’équipe.

« Dans l’ensemble, je ne suis pas de ceux qui ont joué 4-4-2. Seulement vraiment avec la forme de losange. Nous avons donc décidé de jouer 3-4-1-2 puis de passer en 3-1-4-2. Nous avons commencé à examiner différents aspects de la façon dont ils pourraient jouer ensemble et cela a très bien fonctionné pour nous.

« C’était parce que nous devions faire entrer cette créativité dans l’équipe. Avec les joueurs dont nous disposions, il s’agissait de trouver cet équilibre qui nous permettait de le faire et de leur donner ensuite une réelle clarté sur leurs positions avec et sans le ballon.

« Il s’agit d’être ouvert d’esprit. Parfois, lorsque vous êtes plus jeune, vous voyez cela comme un compromis. Ce n’est pas cela. Au fur et à mesure que vous gagnez en expérience et en sagesse, vous réalisez qu’il y a une évolution en tant qu’entraîneur.

«Ce que nous avons dû faire cette année en raison du nombre de blessures que nous avons constatées tout au long, c’est d’avoir cette flexibilité. Nous avons dû trouver ce système pour rester créatif, puis il est devenu question de trouver les avantages au sein du système. est le jeu. « 

Le partenariat entre Iheanacho et Vardy a été une révélation ces derniers temps, d’autant plus que la paire n’a pas commencé un seul des 37 premiers matchs de Leicester de la saison.

«C’était uniquement à cause de l’idée tactique», dit Rodgers. Il souligne rapidement qu’il y a eu une victoire 4-1 sur Aston Villa la saison dernière dans laquelle les deux ont bien travaillé ensemble. Compte tenu de leurs compétences très différentes, il n’y a aucune vraie raison pour laquelle ils ne peuvent pas se combiner.

« La connexion, la synergie, entre les deux est très bonne car ils sont tous les deux légèrement différents. Jamie aime pénétrer la ligne arrière. Kels peut le faire mais il peut aussi venir en dessous et jouer. En fin de compte, vous avez besoin de l’intelligence de les joueurs pour le faire fonctionner. « 

Surtout, Iheanacho était prêt à saisir sa chance.

« Lorsque vous ne jouez pas, vous pourriez ne pas vous sentir impliqué. Mais il est toujours prêt à contribuer, que ce soit dès le début ou à venir. C’est important. Son état d’esprit et son attitude lui ont permis d’être prêt lorsqu’il est appelé à jouer. »

Samedi 3 avril 17h00

Coup d’envoi à 17h30

Rodgers mérite également le mérite de ne pas avoir perdu un joueur qui a été un remplaçant inutilisé au cours de sa carrière en Premier League avec Leicester à plus d’occasions qu’il n’a commencé.

« C’est juste de la communication. Vous devez communiquer. C’est la clé. Prenez le temps de vous entraîner pour leur parler de certains aspects de leur jeu, des exercices spécifiques sur leur finition. Essayez de les aider à gagner cette confiance. J’essaie de renforcer cela. , en particulier avec Kelechi.

« Juste parce que quelqu’un ne joue pas toujours, j’essaie toujours de donner du respect au joueur en ayant cette communication afin que cela l’aide à toujours sentir une partie de ce que vous faites. Ce que j’ai toujours essayé de reconnaître avec lui, c’est son importance. à l’équipe. « 

On parle maintenant d’un nouveau contrat et d’une nouvelle trajectoire de carrière. Étant donné qu’il ne s’est présenté de son service international que vendredi matin, le prochain départ pourrait peut-être ne pas avoir lieu samedi. Mais il y a une prise de conscience que le meilleur de Kelechi Iheanacho est encore à venir.

«Sans aucun doute», dit Rodgers. « Il n’est même pas du tout proche de ce que vous appelleriez son âge actif. Cela viendra plus tard dans sa carrière. Il a encore beaucoup de développement mais je pense qu’il apprécie son football, ce qui est important. Il entre, vous le voyez sourire. et en profiter.

« Il est celui avec lequel nous voulons évidemment continuer à travailler. »