Brian Clough avait l’habitude de placer le ballon au centre du vestiaire et de dire à ses joueurs de sortir et de se le passer. On se demande ce que serait l’équivalent de Jose Mourinho.

Football sans ballon. C’est un concept qui continue de diviser les opinions.

Certains y voient un affront. Anti-football, ils l’appellent. D’autres voient la valeur du travail d’un entraîneur défensif. Après tout, une contre-attaque efficace ne se produit pas par accident.

Le patron de Tottenham, Jose Mourinho (à droite), a été interrogé pour une approche parfois têtue

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Le manager de Leicester Brendan Rodgers a travaillé avec Mourinho à Chelsea et est un admirateur de son

Quoi qu’il en soit, pour Tottenham sous Mourinho, c’est comme ça que ça s’est passé ces derniers temps et il y a de fortes chances que ce soit comme ça que ça continuera d’être.

Trente pour cent de possession contre Arsenal dans un match qu’ils ont gagné. Vingt-quatre pour cent de possession contre Liverpool mercredi dans un match qu’ils ont perdu mais qu’ils auraient pu, avec de bonnes chances, également gagner.

Ce sont des chiffres anesthésiants pour un club dont la devise – Oser, c’est faire – pointe l’aventure. Ce sont des statistiques qui indiquent un revirement global de stratégie imposé par Mourinho à son équipe dans l’année depuis qu’il a succédé à Mauricio Pochettino.

Ce sont aussi, on le sent, des pourcentages qui seront tolérés par les supporters et les joueurs tant que Tottenham gagnera. Deuxième du classement de la Premier League avant leur match à domicile contre Leicester, Mourinho a fait pencher la balance en sa faveur. Pour l’instant.

Les statistiques qui soulignent à quel point les Spurs sont peu aventureux seront tolérés pendant qu’ils gagnent

« Vous aimez le mot possession et vous aimez les statistiques », a déclaré Mourinho aux journalistes hier. «Parfois, vous dites:« Les statistiques indiquent que le joueur B a eu 92% d’efficacité dans ses passes ». Mais les statistiques ne disent pas qu’un joueur n’a fait que des passes de deux mètres.

Et les statistiques ne disent pas que le gars qui n’a eu que 65% d’efficacité sur ses passes est celui qui a fait l’aide, c’est celui qui fait des passes de 60 mètres pour changer la direction du jeu.

«  Les statistiques sont donc comme un morceau de viande ou de poisson incroyable, mais mal cuit. Cela ne me dit pas grand-chose. Ce qu’il me dit, ce sont les buts marqués et les chances créées.

De ce point de vue, Mourinho a des preuves de son côté. Les deux buts de son équipe contre Arsenal étaient des créations de défense contre attaque à couper le souffle. Il en va de même pour le but des Spurs contre Liverpool.

Rodgers, le patron de Mourinho et des Foxes, se sont rencontrés à de nombreuses reprises en tant qu’adversaires de la direction

Quand ça marche, c’est époustouflant à regarder. Quand ce n’est pas le cas, la seule garantie est que les questions sur l’approche de Mourinho envers son métier continueront de se poser.

«Je ne cherche aucune reconnaissance», a-t-il déclaré hier avec un peu de défi. «OK, il y a 15 ans quand je suis arrivé en Angleterre et j’étais probablement un peu trop arrogant pour ce à quoi vous étiez habitué, peut-être que je l’étais. Mais je ne suis pas maintenant. Je travaille pour mon club et mes joueurs. J’essaye de donner du bonheur aux gens qui aiment mon club où je travaille.

«Je suis très ambitieux, cela n’a pas changé. Je pense que vous pouvez encore lire sur mon visage que perdre me fait mal de la même manière. Mais cette situation de recherche d’une certaine reconnaissance? Ce n’est pas pour moi. Je m’en fiche.

Aussi difficile que cela soit à croire, il est néanmoins difficile de ne pas admirer Mourinho d’une manière ou d’une autre. Sa conviction dans ses méthodes est claire, ce que Brendan Rodgers de Leicester a remarqué.

Ayant travaillé avec Mourinho à Chelsea il y a une décennie et demie, Rodgers a noté hier qu’il n’avait pas vu son ancien patron aussi à l’aise dans sa peau depuis un certain temps.

Rodgers est un entraîneur basé sur la possession et il est probable que son équipe sera invitée à profiter d’une grande partie du ballon.

Rodgers encourage son équipe à avoir beaucoup de possession et les Spurs peuvent accueillir cela

Mais a demandé s’il y avait un snobisme en Angleterre sur le football défensif, il a répondu: «  Oui, je pense que oui. Au fur et à mesure que vous gagnez en expérience, vous apprenez à respecter les différentes façons de gagner des jeux.

«Je vois maintenant le Jose que j’ai connu à Chelsea pour la première fois depuis longtemps. Je vois un gars qui croit vraiment. Il a des joueurs de premier ordre qui ont clairement adhéré à sa façon de travailler.

«  Tottenham est réputé pour jouer un football stylistique, mais je suis sûr que les supporters seront satisfaits des résultats.

«Demander à des joueurs vraiment talentueux de contrôler parfois le jeu sans le ballon est un défi. La plupart des meilleurs joueurs veulent avoir le ballon. C’est donc une compétence en soi, d’entraîner et de gérer les joueurs qu’il existe une manière différente et de leur apprendre qu’en jouant de cette autre manière, il est possible d’obtenir un résultat. À Tottenham, c’est ce que vous voyez. Ils y ont adhéré.

Le penchant de Rodgers pour Mourinho est clair, mais ce dernier point est le principal. Le manager de Tottenham demande à certains joueurs offensifs talentueux – à savoir Harry Kane et Son Heung-min – d’opérer en grande partie dans le tiers central du peloton. D’autres – Dele Alli, Gareth Bale et Harry Winks – ne font pas du tout partie de l’équipe.

Ce sont des mouvements à tarif élevé de Mourinho. Les clins d’œil, par exemple, partiront probablement. Et bien que Mourinho ait obscurci lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait d’un engagement à long terme pour le football centré sur ce que l’on appelle maintenant un bloc bas et s’appelait autrefois la défense, il semblerait que ce soit le cas.

La manière de Mourinho est de gagner plutôt que de plaire. On pourrait dire qu’il en a toujours été ainsi.

Mourinho a incontestablement priorisé les résultats par rapport au joli football à de nombreuses reprises ce trimestre