Autrefois, lorsqu’un commentateur devenait connu comme «la voix du» sport qu’il couvrait, vous saviez qu’il avait atteint le summum de son métier.

En Grande-Bretagne, Bill McClaren était définitivement la «voix du rugby» et de la même manière la boxe n’était pas la même sans les tons autoritaires de Harry Carpenter, tandis que le tennis était synonyme de Dan Maskell.

De même, le nom que vous associeriez immédiatement à la Formule 1 était Murray Walker, qui est malheureusement décédé le week-end dernier à l’âge de 97 ans après une carrière de 52 ans dans la radiodiffusion.

Commandant de char pendant la Seconde Guerre mondiale, Walker s’est lancé dans la course de motos et a atteint un niveau décent.

Plus tard, il est devenu un directeur de la publicité à succès, mais le sport automobile était son cœur.

En 1962, il devient le principal commentateur motocycliste de la BBC, couvrant occasionnellement les courses de F1.

En 1978, lorsque la BBC a décidé d’intensifier sa couverture de la F1, Walker a été choisi pour diriger l’équipe et en tant que commentateur télévisé à plein temps, il a joué un rôle majeur dans l’ouverture d’un public beaucoup plus large à la F1.

Son enthousiasme pour le sport et sa voix distinctive en ont fait un succès immédiat.

Certains ont peut-être trouvé la voix excitante de Walker un peu exagérée, mais vous ne pouviez pas ignorer sa passion pour le sport.

Le satiriste australien Clive James a résumé la présentation de Walker en observant: « Même dans les moments de tranquillité, Walker ressemble à un homme dont le pantalon est en feu. »

L’écouter un dimanche après-midi, c’était comme enfiler ses pantoufles préférées.

Avec Walker à la barre, les deux prochaines heures étaient garanties de divertissement et il y avait toujours la possibilité d’entendre diffuser des gemmes comme le magnifique «excusez-moi pendant que je m’interromps».

L’une des expressions fréquentes de Walker était «à moins que je ne me trompe beaucoup…» souvent suivie d’un «je me trompe beaucoup».

Le slogan s’est avéré si populaire que Sauf si je me trompe beaucoup est devenu le titre de son autobiographie.

Ce qui a rendu Walker si attrayant, c’est que vous saviez que dans son enthousiasme, il ferait quelques gaffes, ce qui est un risque majeur de la diffusion en direct, quel que soit le sport.

Mais quand Walker a fait une erreur, vous avez ri avec lui plutôt que de lui.

Une chose est sûre, il n’a jamais été perdu pour les mots, même si les mots qui sont sortis n’étaient pas nécessairement les bons.

Walker était fier d’avoir généralement bien compris ses faits, mais était bien conscient de ses lacunes verbales dans les moments d’excitation.

Il a admis « il y avait des glissades de langue, des malapropismes et simplement ma façon de dire les choses. Parfois, les mots sortent dans le mauvais ordre. »

Walker pouvait devenir assez animé pendant ses commentaires et à une occasion est sorti avec une splendide métaphore mixte «vous pouvez couper la tension avec une souche de cricket».

Dans une course, il a laissé échapper « la voiture de tête est unique, sauf bien sûr celle derrière elle qui est identique ».

Et puis il y avait « avec la moitié de la course terminée, il reste encore la moitié de la course à faire ».

Nigel Mansell, qui a remporté le championnat de F1 de 1992, a figuré dans certaines des observations les plus intrigantes de Walker.

Il y a eu un moment formidable lorsque le commentateur a annoncé au monde « Mansell ralentit en prenant les choses tranquilles. Oh non, il ne l’est pas, c’est un record du tour. »

Puis il y a eu le quelque peu déroutant « Mansell est maintenant totalement devant tout le monde dans cette course, à l’exception des deux devant lui. »

La passion était toujours là et quand son ami proche Damon Hill a décroché le titre mondial à Suzuka en 1996, vous saviez qu’il parlait avec le cœur quand il a dit « Je dois m’arrêter car j’ai une boule dans la gorge. »

Dans un hommage à Walker cette semaine, Hill a commenté « il avait une voix faite pour le microphone et la course automobile ».

Les sentiments de Hill ont été repris par beaucoup au cours de la semaine.

Le champion du monde Lewis Hamilton a déclaré qu’il avait écouté Walker dans son enfance et a commenté « il a rendu le sport tellement plus excitant et captivant ».

L’ancien pilote de F1 et maintenant commentateur, Martin Brundle, a qualifié Walker de « homme merveilleux à tous égards. Trésor national, génie des communications, légende de la Formule 1. »

Un dernier mot de Walker qui pourrait résumer est l’appel.

Alors qu’une course approchait de son apogée, il a commenté « maintenant nous avons exactement la même situation qu’au début de la course, seulement exactement le contraire. »

Gentil Murray. Vous nous manquerez beaucoup.