Les cas de COVID-19 continuant d’augmenter au Royaume-Uni, de sérieuses questions sont posées sur la viabilité de la saison de football anglaise.

La dernière série de tests de la Premier League a donné 40 résultats positifs parmi le personnel de jeu, des épidémies à Fulham et à Manchester City ayant entraîné le report de trois matches, ainsi que des dizaines de matches dans les ligues inférieures du pays.

Vendredi, la Ligue de football a révélé que 122 personnes sur 3 507 joueurs et membres du personnel dans ses trois divisions avaient été testées positives cette semaine, soit un taux de 3,19%.

Le match nul du troisième tour de la FA Cup de ce week-end entre Southampton et Shrewsbury Town a été annulé, tandis qu’Aston Villa alignera une équipe de jeunes joueurs contre Liverpool dans leur match, après que « un grand nombre de joueurs et de membres du personnel de la première équipe » aient retourné un COVID positif- 19 résultats.

Le club est prêt à sacrifier sa participation à la FA Cup, mais peut demander que le match de Premier League plus lucratif de mercredi prochain contre Tottenham soit retardé. D’autres équipes, y compris les clubs de deuxième niveau Derby County et Sheffield Wednesday, aligneront également des jeunes en raison d’épidémies parmi le personnel de leur première équipe.

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Le verrouillage national initial du Royaume-Uni a provoqué la mise en glace de l’ensemble des campagnes anglaises et écossaises 2019-20 de mars à juin. Terminer les saisons deux mois plus tard que d’habitude, en juillet – une situation qui a fait écho dans toute l’Europe – a signifié le report du prestigieux tournoi international du Championnat d’Europe de l’été dernier qui a lieu tous les quatre ans.

Le tournoi, qui doit se dérouler dans 12 pays, doit maintenant commencer le 11 juin – 19 jours seulement après la fin de la saison de Premier League.

Les propositions de « coupure » de deux ou trois semaines pour le football anglais sont donc rendues presque impossibles, notamment avec l’implication de plusieurs clubs de haut niveau dans les rencontres européennes régulières en milieu de semaine.

La Premier League a déclaré mardi qu’elle avait « confiance dans ses protocoles, pleinement soutenus par le gouvernement, pour permettre aux matches de se jouer comme prévu », tandis que la Ligue anglaise de football – les trois prochaines divisions – insiste sur le fait que la campagne sera terminée malgré un record épidémies du virus parmi ses joueurs.

Kevin McDonald de Fulham est l’un des principaux joueurs qui a brisé les rangs cette semaine pour révéler sa colère face à la poursuite du football de haut niveau. Il a posté sur Instagram: « Combien d’autres épidémies et fermetures de terrains d’entraînement jusqu’à ce que le football doive cesser !!!! Shambolic !! Littéralement traité comme des cobayes !!! »

Le manager de Burnley, Sean Dyche, a appelé les footballeurs à recevoir les vaccins COVID-19, une décision qui provoquerait une énorme controverse si elle était appliquée, en particulier après les nombreux cas très médiatisés de joueurs ignorant les directives de distanciation sociale.

Erik Lamela de Tottenham Hotspur, Sergio Reguilon et Giovani Lo Celso, Manuel Lanzini de West Ham United et Benjamin Mendy de Manchester City, étaient tous photographiés en train d’assister à des fêtes pendant les vacances de Noël. Aucun n’a été sanctionné par les autorités du football. Cela contraste avec la décision de la Premiership écossaise de remettre deux clubs – Kilmarnock et St Mirren – une série de défaites par défaut 3-0 après que leurs joueurs aient enfreint les règles du COVID-19.

Actuellement, les clubs de Premier League sont soumis à des tests de coronavirus deux fois par semaine. L’Association des footballeurs professionnels – le syndicat des joueurs – va financer une approche similaire dans ses 72 clubs dès la semaine prochaine.

Le football s’est poursuivi dans toutes les grandes ligues européennes, bien qu’en Espagne cette semaine, deux joueurs de Barcelone aient été testés positifs au COVID-19, tandis que l’entraîneur du Real Madrid Zinedine Zidane est isolé après un contact étroit testé positif.

En Italie, deux habitués de la première équipe de l’AC Milan et de la Juventus ont été exclus du match décisif de la semaine prochaine entre les équipes. La Bundesliga allemande a été relativement peu touchée.

Le syndicat britannique de rugby professionnel a introduit une série de nouvelles mesures dans une tentative désespérée de maintenir sa saison en vie.

Les célébrations de notation, les câlins et les poignées de main ont été interdits, tandis que les bains de glace sont interdits sur les terrains d’entraînement. Mais la nature du sport lui-même implique des contacts étroits réguliers lors de mêlées à 16 personnes, de sorte que lorsque des équipes ont eu des cas, ils se sont souvent propagés rapidement – l’équipe nationale des Fidji avait 29 cas positifs dans son équipe avant une série de matchs d’automne en Europe.

Pendant ce temps, l’équipe nationale de cricket d’Angleterre a été autorisée à effectuer sa tournée au Sri Lanka, bien que le polyvalent Moeen Ali ait été testé positif à son arrivée.

Le Royaume-Uni a enregistré 2 889 419 cas de COVID-19, avec 400 640 cas positifs au cours des sept derniers jours – des chiffres qui ont conduit beaucoup à craindre que le sport de contact professionnel ne soit bientôt interrompu.

L’ancienne légende du football anglais et grand expert de la télévision, Gary Lineker, a fait écho aux inquiétudes des supporters du pays en tweetant: « Je crains que le football ne succombe dans les prochaines semaines. »