Le responsable des ressources humaines de l’autre côté du bureau m’a regardé comme si j’étais une bombe sur le point d’exploser.

Je soupçonne que c’était la première fois qu’elle avait affaire à un employé de la vraie vie «malade mental».

Elle était là pour m’aider à reprendre le travail après une absence de près de cinq mois, aux prises avec un épisode paralysant d’anxiété et de dépression.

J’avais récupéré et j’avais hâte de revenir, mais la paperasse m’a laissé froid.

Un formulaire demandait quelles tâches je pouvais accomplir – déclarant que c’était pour assurer non seulement ma sécurité, mais aussi celle de mes collègues. L’implication était que je posais un risque pour ceux qui m’entouraient.

C’était il y a six ans.

J’avais espéré que nous avions dépassé les notions dépassées selon lesquelles les personnes souffrant de maladie mentale sont intrinsèquement mauvaises, erratiques ou dangereuses.

Mais les événements farfelus du mois dernier au parlement fédéral n’ont pas seulement renforcé les stéréotypes stigmatisants, ils les ont vus politisés.

Cette semaine, le député libéral Andrew Laming a obtenu un congé payé pour maladie mentale pour obtenir des conseils et une formation à l’empathie après que les médias ont révélé des plaintes selon lesquelles il avait harcelé deux femmes en ligne – une qui l’a poussée au bord du suicide. Laming a nié toute irrégularité en prenant une photo des fesses d’une autre femme alors qu’elle se penchait avec ses sous-vêtements visibles au-dessus de son short, affirmant qu’il s’agissait d’une photo «complètement digne» d’une femme sur son lieu de travail alors qu’elle empilait un réfrigérateur.

Mais alors que l’arrière-ban du Queensland a annoncé qu’il ne se présenterait pas aux prochaines élections, le Premier ministre, Scott Morrison, a refusé d’appeler à la démission de Laming, affirmant qu’il resterait au parlement et qu’il«A besoin de demander de l’aide pour changer son comportement». Une déclaration de le Parti national libéral dimanche a déclaré que Laming recevrait «des conseils cliniques aussi longtemps que nécessaire».

La langue ici est importante.

Depuis des décennies, chercher de l’aide est quelque chose que les personnes en difficulté sont invitées à faire.

Cela fait partie d’une action concertée du secteur de la santé mentale pour sauver des vies en supprimant la culture de la honte, de la discrimination et de la stigmatisation historiquement associée à la maladie mentale.

Cadrer les actions de Laming à travers le prisme du «besoin d’aide» nous invite à le considérer comme malade et méritant de la sympathie, pas de la condamnation.

Je ne suis pas ici pour juger de son état émotionnel. Je ne fais aucune supposition quant à savoir s’il souffre ou non de problèmes de santé mentale.

Et je reconnais que le conseil et la formation à l’empathie ont une place dans le changement de comportement des hommes.

Mais quel impact le fait de confondre un comportement possiblement illégal ou inapproprié avec la maladie mentale a-t-il sur les efforts visant à changer les attitudes de la communauté envers ceux qui vivent avec des problèmes de santé mentale?

Il serait profondément troublant que le message à retenir de ces événements par le public soit de tracer une ligne directe entre la maladie mentale et les comportements antisociaux.

Un Australien sur cinq souffrira d’un problème de santé mentale au cours d’une année donnée.

En tant que l’un d’entre eux, je peux affirmer avec confiance que mon anxiété ou ma dépression ne m’a jamais amené à agir d’une manière si ouvertement offensante qu’elle m’obligerait à présenter des excuses publiques et à faire face à des appels pour quitter mon emploi en disgrâce.

En attribuant ce type de comportement à des problèmes de santé mentale, nous légitimons la stigmatisation en perpétuant le mythe selon lequel les personnes vivant avec de telles conditions représentent un risque pour la société et n’ont aucun contrôle sur leurs actions.

Et cela ne tient pas compte d’une dure réalité – que les personnes souffrant de maladie mentale sont loin plus susceptibles d’être victimes d’actes criminels que les auteurs.

Ce n’est pas la seule idée fausse sur la santé mentale qui a été colportée au cours du débat public plus large et très déclencheur sur les agressions sexuelles et le traitement des femmes.

Un point bas a été la publication d’extraits de journal personnel d’une femme qui prétendait avoir été violée à 16 ans en 1988 par l’ancien procureur général australien Christian Porter alors qu’il avait 17 ans – une affirmation qu’il nie catégoriquement. La femme se serait suicidée l’an dernier.

Les entrées du journal étaient accompagnées d’une annulation de la part de journalistes – dont l’un était ouvert sur le fait qu’il était un ami personnel proche de Porter – suggérant que certains avaient supposé que l’expérience de la plaignante du trouble bipolaire signifiait qu’elle aurait pu imaginer être violée.

Il a ensuite invité les lecteurs à «juger par eux-mêmes» de la véracité de son récit.

L’article a incité l’organisation caritative nationale de santé mentale Sane Australia à publier un déclaration qualifiant la publication de The Australian de «stigmatisante, nuisible et offensante».

Ils ont dit que cela rappelait aux personnes qui ont vécu des problèmes de santé mentale, des traumatismes ou de la détresse de voir leur expérience invalidée en raison de leur maladie mentale.

« … leur [journalists’] la suggestion que le grand public devrait la juger sur la base de son expérience de la maladie mentale échoue à tous les tests éthiques », a déclaré la PDG de Sane, Rachel Green.

Cette militarisation de la maladie mentale a rendu une période traumatisante encore plus pénible pour de nombreuses personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale.

Lifeline a connu le volume d’appels le plus élevé de son histoire dans les jours qui ont suivi l’histoire du viol présumé de Brittany Higgins au Parlement.

Cela m’a fait réfléchir sur le contenu de mes propres journaux, que je tiens depuis 2014 dans le cadre de ma thérapie.

Ces journaux intimes sont un espace sûr pour vider mes peurs et m’empêcher de tomber dans les terriers sombres où mon esprit m’abat parfois. Mais s’ils devaient être lus par d’autres, je suis sûr que je pourrais être perçu comme «instable». Cela rend-il mon expérience vécue moins crédible? Cela fait-il de moi un risque pour la société?

C’est le danger d’utiliser la maladie mentale comme un ballon de football politique.

Il envoie un message clair aux personnes qui luttent pour dire qu’elles sont fondamentalement endommagées.

C’est un message qui peut coûter des vies.

Jill Stark est auteure et défenseure de la santé mentale