La victoire de Lewis Hamilton lors du Grand Prix de dimanche était tout simplement sublime – et il y avait bien plus qu’une simple discussion sur les limites de la piste.
Mercedes était sur le pied arrière tout au long de vendredi et samedi à Bahreïn, mais dimanche, leur rythme de course était très similaire à celui des Red Bulls. L’écart de 0,4 seconde dont jouissait Verstappen samedi ne semblait plus être là et Hamilton a établi sa victoire en pouvant systématiquement rester à moins de deux secondes du Néerlandais lors du premier relais, puis opter pour un dégagement.
Ce dégagement a donné à Hamilton la tête, puis Mercedes a empêché Red Bull de leur faire exactement la même chose aux arrêts suivants en opposant Hamilton une deuxième fois dès que Verstappen était à portée.
L’arrêt lent de Valterri Bottas deux tours plus tard aurait cependant pu être incroyablement coûteux. C’est cet arrêt lent qui a rendu le reste de la course incommensurablement plus difficile pour Hamilton qu’il n’aurait pu l’être autrement.
Si l’arrêt de Bottas avait été la routine, Verstappen aurait dû soit battre le tour suivant et donc n’avoir qu’un avantage de trois tours sur Hamilton, soit il aurait dû dépasser les deux Mercedes pour la victoire, plutôt que juste le leader de la course. .
Mercedes utilisait Bottas comme mitrailleur arrière pour manœuvrer Red Bull dans une stratégie sous-optimale, mais cela a échoué à cause de l’arrêt lent du Finlandais, qui a ouvert la porte à Max pour gagner.
Pour Hamilton, mesurer le rythme du dernier relais était incroyablement difficile, et c’est rarement réalisé avec une telle perfection clinique. L’équilibre entre le rythme et la durée de vie des pneus est sur une lame de couteau, et ce fut un si long relais – 28 tours sur un circuit à forte dégradation.
Poussez trop fort pour ouvrir un écart avec Verstappen et Hamilton profiterait d’un écart plus confortable avec le Red Bull une fois que Verstappen se serait arrêté, mais n’aurait plus rien dans les pneus pour se défendre contre lui s’il se faisait prendre.
Ne pas pousser assez fort et Verstappen sortirait des stands juste à la queue de la course, avec 11 tours de pneus plus frais, et même si Hamilton aurait gardé la vie dans les pneus, Verstappen aurait toujours l’avantage du rythme et de nombreux tours. pour appliquer la pression et faire la passe.
Hamilton est tombé dans le terrain d’entente ici – il a réussi à ouvrir une sorte d’écart avec Verstappen, mais surtout a gardé ses pneus en vie, juste assez pour retenir Verstappen à la fin dans les derniers tours, après la tentative ratée du virage 4.
On lui a demandé de trouver plus de rythme avant que Verstappen ne soit au stand, de tomber à 1min34, mais il n’a réussi à baisser son rythme qu’à la moitié de celui demandé par son équipe, ce qui aura aidé la défense finale.
Bien sûr, nous pouvons maintenant regarder en arrière avec le recul et dire que c’était une conduite parfaite, mais cela aurait pu tout venir à rien, si Verstappen n’avait pas eu un survirage qui l’a devancé au-dessus des limites de la piste lors de son passage au 53e tour.
Verstappen a également dû faire face à cette énigme de pneus dans les dernières étapes. Il avait besoin de traquer Hamilton pour la victoire de la course, mais ne pouvait pas se permettre de détruire ses pneus en comblant l’écart et n’avait plus rien pour combattre le champion en titre.
Également averti à ce sujet à la radio, Verstappen a attendu son heure pour attraper Hamilton, ce qui semblait être une bonne décision, en particulier avec la façon dont il a pu franchir la zone d’air sale de la Mercedes et mettre un laissez-passer sur Hamilton pour la première fois. de demander.
Si le déménagement s’était déroulé légitimement, cela aurait été le moment clinique dont Verstappen avait besoin. Un coup pour gagner, et il l’a pris… sauf qu’il ne l’a pas fait.
Courir juste au bord du circuit signifiait qu’on lui avait dit à juste titre de céder la place à Hamilton, et c’est à partir de ce moment que Hamilton peut être reconnaissant qu’il lui reste quelque chose dans ses pneus, juste au moment où Verstappen a commencé à souffrir.
Mettre beaucoup d’énergie à travers ses pneus arrière pour passer Hamilton aurait initialement augmenté les températures pour Verstappen dans le premier secteur, ce qui lui aurait permis de survirer large au virage 4.
Grand Prix de Bahreïn 2021: Verstappen redonne sa place après le dépassement d’Hamilton
Cela signifiait alors qu’il ne pouvait pas tout à fait les maîtriser à nouveau pour attaquer une fois que Hamilton a repris la tête.
Avec la facilité avec laquelle Verstappen a attrapé et dépassé Hamilton la première fois, il semblait inévitable qu’il puisse faire de même, et je suis sûr que le mur des stands Red Bull et Verstappen lui-même ont pensé qu’il le ferait, obéissant ainsi au directeur de course Michael Masi. instruction de céder la position en premier lieu.
Mais il n’a jamais été assez proche pour avoir une autre attaque appropriée, en raison de la surchauffe de ses pneus arrière. Un slither large juste après avoir laissé Hamilton passer au virage 13 a laissé le Britannique se décrocher un autre tour, et le drapeau à damier est venu un tour trop tôt pour qu’il puisse faire un autre bon départ.
Ce fut un combat brillant, de la part de deux pilotes au sommet de leur forme, et au moment critique, Hamilton est sorti vainqueur de la première manche, avec une conduite mesurée utilisant toute son expérience et son savoir-faire. Cependant, avec l’apparence de Red Bull, il devra maintenir ce niveau incroyablement élevé s’il veut remporter la couronne en 22 courses.
