WLorsque j’ai rejoint l’Observer en 1990, le pays venait de redécouvrir son amour du jeu national, grâce aux larmes de Gazza et à la couverture cultivée d’Italia 90 par la BBC, traçant une ligne sous les années 80, une décennie où un désastre horrible après l’autre a suivi hypothèse générale selon laquelle les supporters de football étaient une sous-espèce gênante qui méritait à peine l’attention et l’attention de quiconque.

Dans quelques années, l’avènement de la Premier League augmenterait massivement la prospérité et la visibilité du jeu, permettant de rendre les terrains plus sûrs et plus attrayants pour une partie plus large de la société. Pourtant, comme il était encourageant de voir les fans féminines et les familles revenir aux jeux, tous les changements ultérieurs n’ont pas été pour le mieux.

Au début des années 1990, personne n’avait à craindre que le football devienne une vitrine par procuration pour les États-nations avec beaucoup d’argent mais de piètres résultats en matière de droits humains, par exemple. L’idée de disputer une Coupe du monde au Qatar aurait à juste titre été rejetée comme ridicule, la Fifa n’était pas encore devenue un embarras international et la notion d’une élite de la Ligue des champions, une petite cabale de clubs dans chaque championnat européen qui deviendrait plus riche et plus fort. aux dépens de tout le monde, aurait frappé la plupart comme injuste et indésirable.

Pourtant, une opinion personnelle est que ce qui aurait vraiment arrêté l’observateur de football d’il y a 30 ans dans leur élan serait la découverte qu’à un moment donné dans le futur, les matchs seraient interrompus pendant des minutes pendant qu’un groupe d’officiels dans un bunker miles. se pencher sur des mesures minutieuses pour décider si les objectifs doivent être autorisés.

Célébrer un objectif est l’un des plaisirs d’assister à un match en direct. Selon le type de but, il faudra peut-être jeter un coup d’œil judicieux sur le drapeau du juge de touche avant que la joie ne soit illimitée, mais pas plus. Le football n’est pas du cricket ou du tennis, qui sont des activités stop-start impliquant des centaines de décisions de ligne par combat. Il doit une grande partie de sa popularité à sa spontanéité et à sa fluidité.

Théoriquement, au moins, des minutes peuvent s’écouler dans un match de football sans le sifflet de l’arbitre ou le ballon hors du jeu, tout comme, autrefois, la plupart des équipes pouvaient traverser la plupart des saisons sans plus d’une poignée de véritables reproches à propos d’un mauvais arbitrage. ou des buts mal attribués.

Il est vrai qu’il y a eu un certain nombre de cas très médiatisés où des erreurs d’arbitrage ont été détectées par des caméras de télévision et signalées à un public de salon alors que le fan payant du stade restait dans le noir, mais cette anomalie regrettable pourrait et devrait ont été éliminés il y a quelque temps grâce à une combinaison de technologie de but et de mise à disposition des révisions via un moniteur de terrain.

Au lieu de cela, nous avons VAR, l’équivalent footballistique du Brexit, des dommages auto-infligés qui deviennent chaque semaine plus ridicules et intrusifs, sans que personne ne veuille se lever et dire que ce n’est pas du tout ce qui était envisagé. Ce n’est peut-être pas exactement une urgence si un sport veut se ridiculiser de cette manière, bien que le jeu en Angleterre soit un produit leader sur le marché et qu’il soit censé faire partie de l’industrie du divertissement, pas une subdivision du fraternité de mesure de la terre.

Andy Burnham, le maire du Grand Manchester et un fan d’Everton, a été ravi quand il a décrit VAR comme une charte de pinailleur. L’ensemble du principe, que chaque but doit être examiné rétrospectivement pour vérifier s’il y a une raison de le refuser, semble faux, anti-sport, charrette avant boeuf. Qui a décidé que c’était une bonne idée de donner autant de contribution aux arbitres, en particulier ceux qui n’étaient même pas au match? Qui a décidé que le football manquait les décisions en ligne et devait être aligné sur le cricket et le tennis?

À ceux qui soutiennent qu’il est important d’être correct quel que soit le temps que cela prend ou que le hors-jeu est un problème noir et blanc dans lequel un demi-pouce est tout aussi coupable qu’un demi-mètre, je dirais les points suivants. Un joueur est-il hors-jeu par une aisselle ou un gros orteil en train de tricher? Cherchent-ils ou obtiennent-ils un avantage indu? Et étant donné que les distances sont si petites et que les joueurs ne sauront pas toujours le moment exact où le ballon est joué, sont-ils susceptibles de savoir s’ils sont hors-jeu ou non?

Si la réponse aux trois questions est non, comme c’est souvent le cas, avons-nous vraiment besoin que le jeu soit arrêté sans fin dans une quête inutile de la vérité absolue? Certains objectifs attrayants, ainsi que des objectifs cruciaux, ont été marqués à la craie en raison de transgressions insignifiantes et involontaires que personne dans le stade ne peut voir.

Parce que, contrairement aux lignes importantes du cricket et du tennis, la ligne de hors-jeu n’est pas peinte sur le sol. S’opposer à une application rétrospective des lignes électroniques n’est pas nécessairement une position luddite. Un sport peut inventer ou modifier ses propres règles, il n’est pas régi par les lois de l’univers. Des innovations telles que la Sinclair C5 ou la cassette Betamax prouvent que la technologie ne signifie pas toujours le progrès de toute façon. La façon dont VAR est utilisé donne également l’impression que nous finirons par rire à l’avenir.

On nous dit sans cesse qu’il faut s’attendre à des problèmes de démarrage et qu’avec le temps, le VAR deviendra plus rapide et plus sophistiqué, même si j’ai l’impression qu’il continuera à chercher les mauvaises choses. Comme nous avons passé les dernières saisons à le découvrir, ce sont toujours les humains qui font les interprétations, alors à quoi bon?

Je vais manquer de couvrir les matchs à ma retraite, mais je ne manquerai pas d’écrire sur VAR. Ceci, je peux le promettre, est mon dernier mot sur le sujet. Au revoir et merci d’avoir lu.

Cinq souvenirs préférés

Objectif préféré: Beaucoup de choix mais l’en-tête «Superman» de Robin van Persie pour les Pays-Bas contre l’Espagne lors de la Coupe du monde 2014 reste un souvenir vivant. Cela venait de nulle part, ne ressemblait à rien de ce que j’avais vu auparavant et impliquait une combinaison presque irremplaçable de compétence, de chance et de timing. Gazza contre l’Ecosse en 1996 était plutôt bon pour les mêmes raisons.

Chant préféré: « Vous êtes gallois, et vous savez que vous êtes » – Fans d’Angleterre à Cardiff en 2005. Mention spéciale également pour le chœur réservé aux supporters de Liverpool pour les derbies du Merseyside – « Vous n’avez pas gagné de trophée depuis 1995 » – sur l’air de Car il est un bon camarade. Aussi difficile que cela puisse être pour un Evertonien de l’admettre, ce genre de chose vous manque dans les stades vides.

Le double le plus chanceux: Mai 1999 a été remarquable pour deux drames incroyables de dernière minute, Ole Gunnar Solskjær assurant le triplé de Manchester United au Camp Nou et le gardien de but en prêt Jimmy Glass montant pour un corner à Brunton Park beaucoup moins glamour pour marquer le but qui a maintenu Carlisle dans la Ligue. C’était un privilège d’être aux deux événements.

Conte le plus houleux: Le temps dans un hôtel en Pologne où un groupe d’entre nous discutait de la sagesse du tatouage fétiche du capitaine anglais et spéculait s’il pourrait en finir avec un sur la tête, ignorant que Mme Sandra Beckham dînait à la table voisine, en partie cachée par un siège banquette. «Excusez-moi, c’est de mon fils dont vous parlez.

Souvenir le plus cher: Palo Alto 1994, avec le soleil californien flamboyant sur un stade sans toit et Santana jouant sur le terrain avant le coup d’envoi du Brésil contre la Russie. Le type que je me suis échappé dans mon empressement à atteindre le siège pour mon premier match de Coupe du monde s’est avéré être Pelé, provoquant une obstruction en signant des autographes près de la tribune de presse.