«Il regarde mes jambes», dit Jan Oblak Sky Sports. « Si je fais un pas, il le verra et tirera de l’autre côté. C’est pourquoi il est le meilleur. C’est pourquoi il est si difficile. Il ne le montre pas mais il regarde toujours. Il vous regarde toujours. Ses yeux sont sur le ballon mais il vous voit.

« Il voit tout, je pense. »

Oblak, peut-être le meilleur gardien de but du monde, est dans le confort de son appartement à Madrid, décrivant en détail le défi de faire face à Lionel Messi, peut-être le meilleur footballeur qui ait jamais existé. Il y a des moments où c’est comme s’il décrivait lui-même l’épouvantail.

Le gardien de l’Atletico Madrid s’exprime peu de temps après la victoire 1-0 de son équipe contre Barcelone, leur première contre Messi et le reste de la Liga depuis plus d’une décennie. Oblak a remporté celui-là, mais il y a trop de défaites, trop de buts pour Messi en retard, pour qu’il soit autre chose qu’humble. « Il est toujours le meilleur joueur du monde », insiste-t-il.

Dans toutes les compétitions, il y a eu trois draps propres, dont une victoire 2-0 en quart de finale de la Ligue des champions. « Bien sûr, c’était mon meilleur souvenir contre lui. » Mais c’était un match parmi 17. 10 d’entre eux ont vu un tir de Messi trouver son chemin au-delà d’Oblak.

« Il a marqué beaucoup de buts contre moi. Trop! Mais c’est un grand joueur, un joueur incroyable, le meilleur joueur. Il arrive souvent qu’il marque un but et vous avez le sentiment que vous ne pouvez pas comprendre comment il a marqué. Vous n’êtes même pas proche. Parfois, il a l’impression qu’il vient de passer le ballon dans le but, ce n’est même pas un tir. « 

Oblak rend hommage à la réussite de Messi, achevée mardi contre Valladolid, de marquer 644 buts pour un club, battant le record établi par Pelé avec Santos. Budweiser marque le moment historique avec 644 bouteilles spécialement créées, numérotées individuellement pour représenter chaque objectif, et reconnaissant le rôle que chacun d’entre eux a joué pour pousser Messi vers la grandeur.

Un peu à contrecœur, Oblak a dû revendiquer la responsabilité de 10 d’entre eux. « C’est toujours difficile d’en parler parce que les gardiens n’aiment pas encaisser des buts. » Mais c’est révélateur.

Tant de choses ont été écrites sur Messi au fil des ans, mais peu du point de vue de la victime. Le gardien de but. La dernière ligne de défense. L’homme pour l’arrêter.

La perspicacité d’Oblak suggère que la compétition entre les deux est tactique et technique, physique et mentale. Un examen de l’esprit et du corps qui demande de la concentration en tout temps.

Rien n’illustre cela aussi clairement que le record de Messi d’avoir marqué un but à la 86e minute contre l’Atletico à trois reprises. Juste au moment où le travail est presque terminé, ce n’est pas le cas.

«C’est étrange», dit Oblak. « Parfois, vous pensez que vous les contrôlez, vous le contrôlez. Mais en une seconde, il change de jeu, il marque un but et Barcelone gagne. »

« Parfois, vous ne le voyez pas. Peut-être que vous pensez que ce n’est pas dangereux. Et puis il marque. Cela nous est arrivé la saison dernière. Vous devez être concentré à 100%. »

La tactique contre Messi

Diego Simeone exige cette concentration de ses joueurs et certainement de l’homme qu’il a décrit comme le Messi du gardien de but. «Si votre entraîneur dit que cela ne peut signifier que de bonnes choses», dit Oblak. Mais le patron de l’Atletico a-t-il des plans spécifiques pour Messi?

Oblak soutient qu’il n’y a pas grand-chose à faire.

« Normalement, gardiens de but, on crie tout le temps pour aider les défenseurs mais je sais que c’est difficile quand Messi est de l’autre côté. Les défenseurs font de leur mieux mais il est difficile de faire quoi que ce soit tactiquement pour arrêter Messi parce qu’on ne sait jamais quoi. il va faire.

« Tout ce que vous pouvez faire est de jouer dur et quand vous le voyez, ne le quittez pas. Essayez de voler le ballon mais ne faites pas de faute près du but car il est doué pour les coups francs. Il est excellent dans tout.

« Si vous êtes trop près, il vous dépassera. Si vous êtes trop loin, il tirera. Il n’est pas facile de décider comment vous vous défendrez contre lui à cause de son imprévisibilité. C’est impossible. »

Où Messi tire-t-il?

Oblak revient à maintes reprises sur cette question d’imprévisibilité et avec raison. Les statistiques suggèrent que Messi place le ballon de chaque côté du gardien de but avec une régularité presque égale.

Sa finition de marque est à la droite du gardien de but – celle qu’Oblak appelle une passe – mais toute tentative d’anticiper une telle frappe sera punie d’une finition fouettée dans le coin opposé, comme il l’a fait célèbre lors de la finale de la Copa 2015. del Rey contre Athletic.

« C’est le problème de Messi pour les gardiens de but », explique Oblak.

« L’anticipation dépend du joueur car il y a des joueurs que vous pouvez facilement prédire. Il y a certains joueurs qu’il est plus difficile de prédire. Ensuite, il y a Messi. Il est impossible à prédire. Peu de joueurs ont les possibilités qu’il a sur le ballon.

« Vous ne pouvez jamais prédire où il va tirer et on ne peut jamais prévoir quand il va tirer. Quand il s’agit de Messi, vous ne pouvez jamais rien prédire. Déjà. »

Quand Messi tire-t-il?

Cette question de savoir quand Messi tirera est une complication supplémentaire. Les gardiens de but doivent être préparés pour le tir précoce qui pourrait les surprendre, mais ils doivent également comprendre qu’il est capable de retarder le tir ou même de passer une passe pour quelqu’un d’autre.

« Plusieurs fois, c’est un problème contre lui. Peut-être que deux ou trois défenseurs iront vers lui pour lui voler le ballon mais ensuite il passera à un autre joueur et ils marqueront. »

« Vous n’attendez pas seulement le tir, vous attendez la passe. Vous attendez toutes sortes de choses. Tirera-t-il? Va-t-il passer? Dribblera-t-il? Je répète, c’est impossible. »

En tête-à-tête avec Messi

Parfois, lorsque la défense a été violée et que tout le reste a échoué, le tir est inévitable. Le face-à-face contre Messi est le pire des cas pour le gardien de but.

Oblak s’est retrouvé dans cette situation lors de la première moitié de la récente victoire de l’Atletico sur Barcelone, bien que sous un angle étroit, et a réussi à empêcher le tir. Il a une stratégie.

«Si vous descendez, il vous égratignera», explique-t-il. « Si vous vous levez, il vous passera par les jambes. Si vous allez à droite, il tirera à gauche. Si vous allez à gauche, il tirera à droite. Mais, dans les situations face à face, le plus important est d’attendre. jusqu’à la dernière seconde.

« N’accélérez pas les choses. Vous devez regarder le ballon et attendre. »

Attendez, et espérez que Messi fasse une erreur?

« Alors, tu as besoin de beaucoup de chance. »

Défi mental de Messi

Accepter que Messi ne puisse pas toujours être contrôlé peut sembler être un aveu de défaite, mais c’est un outil psychologique important pour un gardien de but. Le ballon est dans le filet et il n’y avait rien à faire. Traitez-le et passez à autre chose. Contrôlez les contrôlables.

« Quand vous jouez contre les meilleurs, vous savez que vous allez devoir être à votre meilleur pour les arrêter », ajoute Oblak. «Mais vous savez aussi que lorsqu’un si bon joueur joue contre vous, il y a toujours la possibilité qu’il marque. S’il fait ce qu’il peut, c’est impossible.

«S’il a sa journée, s’il est en pleine forme, peu importe que vous soyez à 100%. Son talent est trop.

« La plupart du temps, vous devez accepter que cela dépendra de lui. »

Quel est l’avenir de Messi?

Ce dernier exploit record survient à un moment où la forme de Messi a fait l’objet d’un examen plus minutieux que jamais. À l’âge de 33 ans, ces questions sont susceptibles de former une toile de fond constante maintenant. Mais Messi a le soutien d’un certain Slovène, son adversaire de longue date.

« Certains bons joueurs de Barcelone sont sortis, de nouveaux joueurs sont arrivés », déclare Oblak. « Ce n’est pas facile pour eux, ce n’est pas facile pour lui. Mais il montrera qu’il est toujours le meilleur, j’en suis sûr. Même s’il ne joue pas aussi bien en un ou deux matchs, à tout moment il pourrait montrer encore une fois, il est le meilleur, il le montre chaque saison depuis 15 ans.

« Barcelone devrait être très heureux qu’il soit là. Il l’a montré avec les titres qu’il a remportés et le nombre de buts qu’il a marqués. Barcelone sans Messi est totalement différent. »

Le football sans Messi serait également totalement différent.

« Je suis sûr qu’il va marquer bien plus que 644, même si c’est déjà beaucoup », ajoute-t-il. « C’est une réalisation vraiment spéciale. Je ne peux que dire les meilleurs mots à son sujet car il est le meilleur. Il l’a montré pendant tant d’années et je ne peux que le féliciter, lui souhaiter bonne chance et espérer qu’il marque beaucoup. plus d’objectifs.

« Mais pas contre moi. »

Jan Oblak s’est exprimé en tant qu’ambassadeur de la Liga, dans le cadre de la célébration par Budweiser du 644e but record de Lionel Messi. Pour plus d’informations, visitez youtube.com/Budweiser