«Cela ne nous dérange pas», dit Alderweireld. «Vous ne pouvez pas tout mettre sur nous. Parfois, l’adversaire est bon. Arsenal a une bonne équipe, Manchester City a une bonne équipe, Liverpool a une bonne équipe. Ils veulent nous faire pression et il nous est parfois difficile de passer sous leur presse.

«Ensuite, c’est un jeu totalement différent: alors nous devons nous battre, nous devons défendre, nous devons être solides. Je pense que nous l’avons fait si bien que les gens pensent que nous le faisons simplement parce que nous y sommes si bons. Nous ne sommes pas arrogants de dire: «à chaque match, nous décidons comment nous voulons jouer».

«Pour moi, je suis heureux d’être assez vieux pour ne pas lire les commentaires ou m’en soucier du tout. Nous savons comment nous travaillons, nous savons ce que nous faisons chaque jour. Donc non, je me fiche vraiment de ce que les gens pensent à ce sujet. Bien sûr, je me soucie de ce que les gens pensent du genre d’être humain que je suis, mais pas de la façon dont nous jouons au football, car ils ne le savent pas. Ils ne savent pas à quel point nous travaillons dur, ce que nous voulons accomplir et comment nous voulons y parvenir.

La rencontre de dimanche avec Leicester City ramène les souvenirs d’un combat pour le titre précédent, en 2015/16. À cette occasion, Tottenham a tenté sans succès de chasser Leicester à la fin de la saison. De nombreux joueurs clés de cette équipe sont toujours là, notamment Alderweireld, Hugo Lloris, Son Heung-min, Eric Dier et Harry Kane, mais la mentalité a changé.

«Nous sommes une très bonne équipe maintenant avec une très bonne mentalité», déclare Alderweireld lorsqu’on lui a demandé de comparer l’équipe actuelle avec cette équipe d’il y a cinq ans. «Nous avons de bons gars sur et en dehors du terrain. Mais vous voyez dans les résultats et la façon dont nous jouons que nous pouvons nous dire ce que nous pensons vraiment, et nous pouvons nous dire ce qu’il faut faire.

Pour Alderweireld, c’était sa première saison au club sans son grand ami, Jan Vertonghen, qui a rejoint Benfica en août. Coéquipiers à l’Ajax, puis en Belgique et ensuite à Tottenham, où ils ont joué ensemble après l’arrivée d’Alderweireld en 2015, ils ont joué un rôle fondamental dans les progrès du club sous Pochettino.

«C’est étrange», dit Alderweireld. «Ce n’est pas seulement lui parce que nous avions aussi Michel Vorm, et Mousa [Dembele], donc tous les Belges et Néerlandophones y vont. Surtout le matin, nous étions toujours ensemble dans une sorte de club de petit-déjeuner. Nous avons parlé de choses en Belgique et aux Pays-Bas, alors ça vous manque. Mais c’est la vie et parfois il faut passer à autre chose.

Aller de l’avant, et toujours avancer ensemble. C’est le plan pour Alderweireld et Mourinho, au moins, dans une saison qui pourrait s’ouvrir à une équipe de leur organisation défensive et de leur puissance de contre-attaque.

«Il est l’un des meilleurs, peut-être le meilleur, pour obtenir des résultats», déclare Alderweireld de Mourinho.

«Il est obsédé par la victoire. Mais pas seulement gagner, mais aussi comment nous voulons jouer en équipe. Il fait de nous une équipe, pas seulement les gars qui jouent, mais même ceux sur le banc et impliqués dans l’équipe.

«Être une équipe, avoir un objectif et faire tout ce qui est en votre pouvoir pour atteindre cet objectif.»