• Hashtag United, une équipe de football semi-professionnelle à la périphérie de Londres, compte plus d’abonnés YouTube que l’Atletico Madrid et appartient en partie à Cesar Azpilicueta de Chelsea.
• Les fondateurs Spencer et Seb Carmichael-Brown nous ont parlé de la trame de fond incroyable du club, de sa formidable base de fans et des raisons pour lesquelles il vise à atteindre le sommet.
• Nous avons également discuté avec l’ancien joueur de West Ham United devenu entraîneur de Hashtag Tom Williams, qui a expliqué pourquoi le club ne ressemble à aucun autre.
• « Je pense que nous sommes les symboles d’un mouvement », a déclaré Spencer à Insider. « Nous représentons, ou essayons de représenter, le fan de football des temps modernes qui a grandi en regardant YouTube et avec les médias sociaux. »
• Cette histoire est la première d’une série en plusieurs parties d’Insider qui présente certaines des équipes de football les plus uniques et les plus intéressantes au monde.
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En 2020, la plupart des équipes de football ont des chaînes YouTube, mais vous auriez du mal à en trouver beaucoup qui ont commencé à cause d’une chaîne YouTube.

C’est exactement l’histoire de Hashtag United, une équipe semi-professionnelle anglaise escaladant à la fois la pyramide du football et les graphiques des abonnés YouTube.

Hashtag United pourrait jouer dans le neuvième niveau du football anglais et avoir un stade avec seulement 300 sièges, mais il a plus d’abonnés à sa chaîne YouTube que l’Atletico Madrid, le RB Leipzig et le Benfica.

Sur Instagram, le club compte 476000 abonnés, soit plus de quatre équipes de Premier League anglaise – Brighton, Burnley, West Bromwich Albion et Sheffield United.

« Je pense que nous sommes les symboles d’un mouvement », a déclaré à Insider Spencer Carmichael-Brown, le fondateur principal du club. « Nous représentons, ou essayons de représenter, le fan de football des temps modernes qui a grandi en regardant YouTube et avec les médias sociaux. »

Hashtag est né de l’alter ego de Spencer

En 2013, Spencer, mieux connu sous le nom de Spencer Owen, s’était fait un nom en ligne sous le nom de « Fifa Playa » – un joueur masqué qui jouait, et le plus souvent battait, d’autres YouTubers et joueurs de football professionnels d’EA Sports ‘ FIFA.

Parmi ceux qui sont tombés sous le coup de Owen autrement connu (également surnommé Lethal Injection, Stevie Steam Boat et le père de Steven Spielberg, entre autres) se trouvaient la royauté de YouTube KSI et les pros du football anglais Kyle Walker, Shaun Wright-Phillips et Kieran Gibbs.

Après avoir démasqué et pratiquement tué son homologue déguisé, Spencer a continué à publier, maintenant en tant que lui-même, sur sa chaîne et sa petite armée d’adeptes, bien que ce ne soit plus seulement du contenu FIFA.

En 2015, il a lancé une série connue sous le nom de Wembley Cup, qui lui a permis, aux côtés de son frère Seb, de constituer une équipe de YouTubers pour affronter une autre équipe de stars en ligne à Wembley.

L’équipe serait connue sous le nom de Spencer FC.

L’événement est devenu annuel et a commencé à inclure des ex-pros tels que Steven Gerrard, Robert Pires et Patrick Kluivert, et en 2017, lorsque le Spencer FC a changé son nom en Hashtag United, plus de 34000 personnes se sont rendues.

« C’était un peu comme Soccer Aid mais pour YouTubers », a déclaré Spencer.

«Après cela, je voulais faire plus de tournage de matchs de football sur ma chaîne YouTube, mais nous avons réalisé que nous ne pouvons pas faire cela avec des célébrités ou des YouTubers chaque semaine parce que ce n’est tout simplement pas durable.

« Mais nous avions nos copains de chez nous, les copains de Seb de l’université, mes copains de l’université, mes copains de l’école, toutes ces sortes de gars, et nous avons fait une équipe avec eux. »

La famille de Spencer et Seb a également contribué à faire décoller l’équipe. Leur père est devenu le physio du club, leur mère s’occupait de l’hospitalité, leur jeune frère, Saunders, a filmé les matchs et la fiancée de Spencer, Alex, a dirigé les comptes sociaux.

« Cela m’a aidé d’avoir une chaîne YouTube qui était déjà établie, mais Hashtag est devenu sa propre chose à part entière. »

Hashtag est devenu semi-professionnel peu de temps après

Après avoir débuté en Sunday League – l’équivalent d’une ligue récréative aux États-Unis – et continué à filmer et télécharger ses matchs, Hashtag a franchi le cap de la Eastern Counties League Division One South, le 10e niveau du football anglais, en 2018.

Le changement signifiait une refonte de l’équipe du club, y compris Spencer, qui a démissionné de son rôle de joueur-manager.

Parmi ceux qui ont signé pour le club, l’ancien défenseur de West Ham United et des Queens Park Rangers Tom Williams, qui a aidé Hashtag à remporter la ligue lors de sa première saison seulement, obtenant une promotion dans la Ligue de football senior d’Essex.

Williams est maintenant entraîneur après avoir été contraint de prendre sa retraite suite à une blessure.

« Je n’ai été dans aucune autre équipe hors championnat, mais je suis assez confiant qu’il n’y a personne d’autre comme nous », a déclaré Williams à Insider. « Il y a beaucoup d’yeux sur nous. »

Les moments forts des matchs de Hashtag obtiennent régulièrement jusqu’à 400 000 vues sur YouTube, tandis que des milliers d’autres regardent ses matchs en direct sur Twitch, où Spencer et Seb fournissent des commentaires.

« Dans les matchs à notre niveau impliquant deux autres équipes, vous obtiendrez souvent des 8-0 et 10-0, ou des équipes qui n’ont même pas un banc complet. Mais tout le monde nous joue, et c’est leur finale de coupe. C’est fou. , c’est en quelque sorte leur grande chance de nous impressionner lorsque nous les jouons.

« Nous n’avons pas de matchs où ce n’est qu’une promenade, parce que chaque équipe sait que c’est une opportunité de se montrer contre probablement la meilleure équipe de la ligue qui va avancer, ainsi que l’exposition qu’elle obtient en jouant bien contre nous.

« Nous nous y sommes habitués maintenant, et ce qu’il a fait, c’est nous faire augmenter nos niveaux. Nous ne pouvons pas avoir une once d’incohérence. »

L’avenir est radieux pour les Tags

L’année dernière, Hashtag a terminé deuxième de la Ligue de football senior d’Essex et sur la bonne voie pour une deuxième promotion consécutive lorsque la division a été arrêtée par la pandémie mondiale de coronavirus.

Heureusement, cependant, il a repris là où il s’était arrêté, remportant neuf de ses 11 matches de championnat jusqu’à présent ce trimestre, le propulsant au sommet du tableau. La ligue a maintenant été obligée de faire une nouvelle pause grâce à un deuxième verrouillage au Royaume-Uni, mais elle redémarrera probablement en décembre.

Hashtag a également connu une course merveilleuse et dramatique en FA Cup, atteignant le deuxième tour de qualification avant d’être finalement battu aux tirs au but par le sixième rang, Braintree Town.

Spencer ni Seb n’ont l’intention d’arrêter la montée rapide du club de sitôt.

« Le travail acharné ne fait que commencer, vraiment, ce voyage en dehors de la ligue a été plus amusant que je ne l’aurais jamais pensé, mais aussi beaucoup plus de travail que je ne l’aurais jamais pensé », a déclaré Seb.

Spencer a poursuivi: « Nous sommes toujours en train de gagner la grande majorité de nos matchs et nous aurions probablement été promus la saison dernière si ce n’était pas pour la saison écourtée.

« Donc, je pense vraiment que nous devons monter au moins quelques niveaux plus haut avec notre configuration actuelle. Nous sommes juste une meilleure équipe que la ligue dans laquelle nous sommes, et je ne veux pas manquer de respect envers les autres équipes, c’est juste un processus sur lequel nous sommes tous en tant que nouvelle équipe. « 

En plus de la première équipe, Hashtag s’est développé pour compter plus de 40 équipes et 400 joueurs à divers autres niveaux, y compris les garçons, les filles et les femmes. La première équipe de ce dernier est particulièrement prospère, évoluant actuellement dans le quatrième niveau de la pyramide anglaise.

Le club bénéficie également du soutien de l’un des joueurs les plus accomplis de la Premier League, Cesar Azpilicueta de Chelsea, qui a été nommé au conseil d’administration du club en avril.

—Hashtag United (@hashtagutd) 19 mars 2019

« En tant que l’un de nos administrateurs, [Cesar] possède une partie du club, donc nous voulons essayer et nous assurer que nous exploitons cette opportunité du mieux que nous pouvons en ce qui concerne la participation de personnes qui veulent aider à poursuivre notre voyage », a déclaré Spencer.

« Nous avons un soutien formidable, un club formidable qui suit, mais si nous voulons démarrer et faire ce que ce club pourrait vraiment accomplir, avec cette fanbase, il n’y a qu’une seule ligue qui a cette fanbase, elle s’appelle la Premier League.

« Comment pouvons-nous y arriver? En ce moment, la façon dont c’est mis en place, nous avons besoin de centaines de millions de livres. Nous n’avons pas cela. Si quelqu’un qui écoute l’a fait, appelez-nous. »

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