Gabriel Jesus a mis fin à son attente d’un but avec une tête intelligente pour le premier match de la victoire 4-1 de Manchester City contre Arsenal en quart de finale de la Coupe Carabao à l’Emirates. Mais le soir où Sergio Aguero a fait son retour de blessure en tant que remplaçant en seconde période, la performance du Brésilien ne fera que relancer le débat sur sa capacité à succéder à la légende.

Jésus était impressionnant. Son mouvement en vue de cet objectif a aidé à créer l’opportunité. Il avait Mohamed Elneny et Shkodran Mustafi dans le livre dans la première demi-heure.

Mais ce premier but en huit matches était-il suffisant pour persuader les sceptiques qu’il devrait être le successeur à long terme d’Aguero avec l’Argentin hors contrat cet été? Improbable.

Ses critiques pointeront plutôt sur la chance individuelle qui a frappé le gardien d’Arsenal Alex Runarsson plutôt que de trouver le fond du filet. Le problème pour Jésus, comme l’a noté l’ancien défenseur de Manchester City, Micah Richards, est que la norme est si décourageante.

« Il a juste besoin d’être plus clinique », a déclaré Richards Sky Sports.

« La comparaison est avec Aguero. Il est très difficile de se comparer à lui, mais il travaille dur pour l’équipe. Il a des attributs différents.

« Ce qu’il donne, c’est la presse. Ils sont devenus un peu une équipe de possession, mais quand vous avez un attaquant qui est prêt à courir, cela permet aux joueurs de monter sur le terrain.

1:59

« Je suis un grand fan de Jésus. Je pense que c’est un très bon joueur. Je ne pense tout simplement pas qu’il soit au niveau de comparaison. Je ne pense pas qu’il soit juste de le comparer à un grand de la Premier League. . « 

C’est peut-être injuste, mais c’est la réalité pour Jésus alors qu’il approche du quatrième anniversaire de ses débuts pour le club. Sa contribution à cette époque a été significative. Rien ne peut emporter sa part dans l’histoire – le buteur du but à Southampton qui a porté City à 100 points.

Mais cela a également été une période d’essai très publique pour l’un des meilleurs emplois du football – la tâche de mener la ligne pour Manchester City. Il a déjà le numéro neuf mais peut-il être l’homme principal?

À première vue, ses statistiques sont solides. Comparez son record avec les attaquants les plus meurtriers de la Premier League de la décennie précédente et Jésus est là-haut avec l’un des meilleurs ratios minutes par but. L’espoir serait que plus de temps de jeu mène à plus de buts.

Jésus n’est pas non plus un super sub. Son taux de frappe en sortant du banc est bien pire que lorsqu’il commence. Cela aurait du sens s’il continuait le match gagné et s’aidait à atteindre des buts faciles, mais ce n’est pas ce que son bilan révèle.

Compte tenu de son âge – Jésus a 23 ans – et de la chance de se développer sous Pep Guardiola, il serait logique de croire que le moment approche pour lui d’intensifier et de revendiquer le rôle. C’est ce qui donne l’impression que sa récente baisse de forme est arrivée à un moment particulièrement malheureux.

La blessure d’Aguero a permis cette période prolongée en tant qu’attaquant de premier choix mais la chance n’a pas été pleinement saisie. En fait, cela a apporté la pire forme de but de sa carrière à City.

Plus inquiétant encore, des occasions n’ont pas simplement été manquées, comme la volée contre Manchester United, souvent elles ne sont pas venues du tout. C’était son seul effort dans ce match. Lors du match précédent à domicile contre Fulham, Jésus n’a pas eu un seul coup en 90 minutes.

En effet, il n’a pas eu de tir cadré lors de ses cinq dernières apparitions en Premier League. Néanmoins, Guardiola reste un grand admirateur et l’a défendu tout au long de cette course.

«Je l’aime tellement», a-t-il dit récemment. « Ce qu’il est capable de faire est l’une des raisons pour lesquelles nous concédons peu de buts, et peu d’occasions, c’est uniquement grâce à lui. Sans lui, nous concéderions plus d’occasions. Et parfois je donne crédit aux autres.

« Bien sûr, il veut marquer des buts et il le fera. Je veux ses buts mais sa contribution est en tant que meilleur attaquant du monde faisant quelque chose qui [not] n’importe quel attaquant peut faire pour l’équipe. « 

Jésus est devenu un attaquant défensif très efficace dans une équipe qui a besoin d’aide pour couper les mouvements à la source, protégeant la ligne haute. Guardiola apprécie cela et quand les buts viennent d’ailleurs, comme ils l’ont fait lors de la victoire 5-0 contre Burnley, ce n’est pas un problème.

Peut-être a-t-il également été malchanceux d’entrer dans le camp à un moment où il ne fonctionnait pas comme il se doit, victime du fait que City en tant qu’équipe n’a pas créé autant qu’avant. Aguero aurait pu être tout aussi dépendant d’un bon service que Jésus.

Même ainsi, le souci est que pendant une grande partie des quatre dernières années, il y a eu ce sentiment que si Jésus recevait juste une course prolongée – et la croyance qui vient avec cela – il serait capable de réaliser son potentiel. Maintenant, le risque est que des chiffres importants penchent dans l’autre sens.

La charge sur lui a été inhabituellement élevée ces derniers temps. La récente série de matchs au cours desquels il a joué les 90 minutes complètes en six matches de Premier League consécutifs était sans précédent pour lui.

La plus longue course précédente de Jésus comme ça avait été quatre matchs. À part cela, il n’avait jamais été invité à jouer les 90 minutes complètes plus de deux fois de suite en Premier League en une seule saison.

Le retour à la forme physique d’Aguero signifie qu’il est peu probable qu’on lui demande de le faire à nouveau. Peut-être que cela fera ressortir le meilleur du Brésilien – même la présence d’Aguero sur le banc aurait pu contribuer à son départ rapide contre Arsenal mardi soir.

Partager à nouveau la charge de travail pourrait être bon pour Jésus à court et moyen terme. Le problème est que, à long terme, il est susceptible de persuader Manchester City et ses partisans de quelque chose que certains soupçonneront depuis longtemps. Quand Aguero partira enfin, ils chercheront un nouveau numéro neuf plutôt qu’un adjoint pour son adjoint de longue date.