Onze points seulement séparent Leicester City à la troisième place du classement de la Premier League et Arsenal à la neuvième place. Pour le contexte, c’est la même chose que Manchester City, les champions élus en tête, face à Manchester United à la deuxième place. La course pour les quatre premiers et la qualification en Ligue des champions pourraient à peine être plus serrées.

La défaite 3-2 de West Ham contre Newcastle United a encore pincé le peloton avec Chelsea, en demi-finale de la FA Cup ce week-end, maintenant capable de faire passer ses rivaux londoniens à la quatrième place avec leur match en main. Liverpool ira au même niveau que les Hammers s’ils battaient Leeds United lundi soir.

United semble quelque peu en sécurité à la deuxième place avec Ole Gunnar Solskjaer qui trouve la forme au bon moment – ils n’ont perdu qu’un de leurs 20 derniers matches toutes compétitions confondues. À l’autre bout du spectre, Arsenal a presque certainement trop de terrain à rattraper pour se qualifier pour la Ligue des champions via la Premier League. Tout est sur la Ligue Europa pour les Gunners.

Everton et Tottenham Hotspur, qui ont disputé un match nul 2-2 vendredi soir, ne peuvent être écartés, mais aucune des deux équipes ne semble avoir la constance ou l’élan nécessaire pour terminer la saison avec une série de victoires. Les Spurs n’ont remporté qu’un de leurs cinq derniers matches de championnat alors qu’Everton est sans victoire en championnat depuis le 4 mars.

Cela laisse quatre équipes – Leicester City, West Ham, Chelsea et Liverpool – abandonnées pour deux places. La course au titre de Premier League elle-même aurait pu être une conclusion acquise depuis un certain temps, mais la course pour le top quatre sera plus que suffisante pour obliger d’ici la fin de la saison.

Sur sa forme récente, Liverpool semble avoir l’avantage dans la course pour terminer dans le top quatre avec l’équipe de Jurgen Klopp prenant 12 points sur leurs six derniers matches (quatre victoires, deux défaites). Chelsea a récolté 11 points (trois victoires, deux nuls, une défaite) dans le même nombre de matches alors que Leicester City n’a pris que sept points (deux victoires, un nul, trois défaites).

L’histoire pourrait bien se répéter pour Leicester City qui perd de nouveau de l’élan au mauvais moment. De plus, l’équipe de Brendan Rodgers a la course la plus difficile de tous ses rivaux, avec les Foxes contre Manchester United, Chelsea et Tottenham lors de leurs trois derniers matches.

Aucune équipe de Premier League n’est actuellement sur une course sans victoire plus longue (cinq matches) qu’Everton en ce moment, soulignant que l’équipe de Carlo Ancelotti doit rapidement changer de fortune pour avoir une chance de se qualifier pour la Ligue des champions. Les Toffees ont également une confrontation difficile avec les matchs à venir contre Arsenal, West Ham et Manchester City.

Le prochain match de West Ham les verra accueillir Chelsea dans ce qui sera un match crucial pour les deux équipes. Si l’équipe de David Moyes peut s’en sortir, elle aura une série de matches plus gentils (Burnley, Everton, Brighton, West Brom, Southampton) qui pourraient les voir reprendre leur élan après la défaite choc à St James ‘Park.

Thomas Tuchel a fait de Chelsea une équipe plus difficile à battre depuis sa nomination, mais les Bleus pourraient se retrouver désavantagés dans le top quatre du fait de leur participation continue à la Ligue des champions. Bien sûr, Arsenal, City et United ont également ce problème, mais Chelsea pourrait être le plus touché. Il y a un peu plus d’équitation sur leurs matches de championnat.

Alors que les réformes proposées de la Ligue des champions devraient offrir des places «  Wildcard  » aux grands clubs incapables de se qualifier grâce à leur position en championnat, les quatre meilleures courses de cette saison devraient être savourées. Il ne faudra peut-être pas longtemps avant que ce genre de sprint vers l’arrivée appartienne au passé.