L’arrivée de l’international nigérian Ini Umotong à Lewes n’est que le début de quelques mois passionnants pour le club qui a l’ambition de faire son entrée en Super League féminine, de devenir à plein temps et de créer une académie.
Lewes a bénéficié d’un investissement à six chiffres de la marque de mode Lyle & Scott en décembre – un accord qui devrait initialement durer jusqu’à l’été 2021 – et cela a aidé l’équipe féminine à «réaliser nos ambitions» et à ressentir «un peu plus» sécuriser »financièrement, déclare la directrice générale Maggie Murphy.
Umotong, 26 ans, n’est que l’un des nombreux joueurs que Lewes espère attirer lors de la fenêtre de transfert de janvier alors qu’ils poursuivent leurs ambitions de devenir une équipe à plein temps du WSL.
L’ancien attaquant de Brighton a été nommé dans l’équipe nigériane de 23 joueurs pour la Coupe du monde 2015 au Canada. Elle a fait sept apparitions internationales au total et a marqué 11 buts en 46 apparitions pour les Seagulls.
Lewes, appartenant à la communauté, occupe actuellement la sixième place du championnat avec quatre victoires en 11 matchs d’ouverture.
«L’investissement est une validation importante»
Umotong a déclaré que ce sont les « opportunités sur et hors du terrain » qui l’ont attirée à Lewes et qu’elle travaillera à temps partiel aux côtés de Murphy pour en apprendre davantage sur le côté commercial du club – quelque chose dans lequel elle espère se lancer après le football.
« Lewes est connue pour son intégrité et sa moralité dans l’égalité. Quand je suis arrivée, j’ai tout de suite senti cela », a-t-elle déclaré à BBC Sport.
«Tout ce qu’ils essaient de réaliser – l’ambition et où ils veulent être – m’excite vraiment. Tout ce que je peux faire sur le terrain, que ce soit marquer ou aider, j’espère que je peux le faire.
« J’aurai également une idée de la façon dont le club est géré, de la durabilité du club de football et plus sur le football féminin en général parce que je suis vraiment passionnée par cela. C’est ce que je veux aborder par la suite – la croissance et la durabilité du football féminin. «
Murphy, qui s’est dit « ravie » que le club ait pu attirer Umotong, estime que le dernier investissement est une « validation importante » pour le travail que Lewes a accompli pour développer « une personnalité et une culture de club ».
« L’investissement nous a permis d’élever le niveau de notre ambition dans ce mercato », a-t-elle ajouté. «Nous sommes ravis de faire participer Ini.
«Ce n’est un secret pour personne qu’un petit club communautaire comme Lewes a des difficultés financières et que la pandémie n’a pas été facile du tout, de sorte qu’un investissement au milieu nous a permis de nous sentir un peu plus en sécurité là où nous en sommes maintenant et aussi. en nous aidant à réaliser nos ambitions. «
Le directeur de la marque de Lyle & Scott, Ben Gunn, a déclaré qu’ils pensaient que « Lewes est une balise dans le monde du sport » et que leur investissement ne consistait pas simplement à remettre un chèque.
« Ils nous ont vraiment très excités. Nous ne voulions pas seulement sponsoriser Lewes mais les aider à raconter leur histoire », a-t-il ajouté. « Tant d’entreprises ont souffert au cours des 12 derniers mois et en particulier dans le football féminin, c’est pourquoi nous tenions tant à soutenir le club. »
‘Excité de voir où nous allons ensuite’
Avec de nouveaux investissements et un modèle de recrutement attrayant, Lewes envisage maintenant les prochaines étapes, notamment la création d’une installation à plein temps cet été, ainsi que l’introduction d’une académie.
« Au cours de l’été, nous allons essayer de faire les choses un peu différemment », a déclaré Murphy. «Nous allons passer à un modèle de formation à plein temps.
«Je pense que c’est un pas en avant vraiment important pour nous. C’est quelque chose que nous voulions faire depuis longtemps.
«Nous voulons également pouvoir constituer une solide équipe académique et investir dans nos jeunes joueurs qui gravissent les échelons. Nous voulons nous concentrer sur leur développement en tant que joueurs et en tant que personnes, nous travaillons donc déjà avec les écoles et les universités.
« Un sponsor ne sera pas en mesure de faire en sorte que cela se produise, mais nous espérons prouver qu’avec un petit investissement, nous pouvons avancer d’un mile. Je suis tellement excité de voir où nous pouvons aller ensuite. »
