À la fin de la saison de Premier League 1996/97, Cantona a annoncé qu’il prenait sa retraite à l’âge de 30 ans, juste après avoir marqué 15 buts cette saison et aidé United à remporter un autre titre de champion.

Les fans du club ont estimé qu’il était trop tôt pour que le Français mercuriel l’appelle un jour, et ils n’ont jamais vraiment eu l’occasion de dire «  au revoir  » à leur capitaine, car il a annoncé la décision après la fin de la saison.

Un an plus tard, United a organisé un match amical entre eux et un Europe XI en tant qu’événement mixte, c’était l’adieu de Cantona et le 40e anniversaire de la catastrophe aérienne de Munich, au cours de laquelle 11 joueurs et le personnel du club sont morts.

L’ancien attaquant a choisi l’Europe XI et a joué une demie de chaque côté. En seconde période, jouant pour son ancienne équipe, Cantona a marqué l’un des meilleurs buts de sa carrière.

S’arrêter pour chipoter nonchalamment le ballon au-dessus du défenseur sur la ligne est si merveilleusement Cantona que vous ne pouvez pas vous empêcher de sourire!

L’Europe XI incluait Laurent Blanc, qui allait signer pour l’équipe de Sir Alex Ferguson, Jean-Pierre Papin, Paul Gascoigne, les anciens joueurs de United Mark Hughes et Bryan Robson et le frère de Cantona, Joel.

Les buts de Ryan Giggs, Paul Scholes, Jordi Cruyff, Phil Neville, Nicky Butt, le jeune United Alex Nottman et le Français ont conduit à une victoire de 8-4 pour les hôtes.

Cantona est attribué à être le catalyseur qui a commencé l’incroyable course sous Sir Alex Ferguson.

Le Français est arrivé à Old Trafford en novembre 1992, après avoir récemment remporté le titre de champion avec Leeds United, il a marqué neuf buts alors que les Red Devils remportaient la ligue pour la première fois en 26 ans, lors de la première saison de la Premier League.

Il est revenu la saison suivante et United a remporté les deux titres suivants avant de prendre sa retraite en tant que champion.

La saison suivante, sans leur talisman, United a perdu le titre contre Arsenal.