« Je faisais partie de ces personnes qui pensaient, » Joli petit week-end, loin du football « – et nous voici un an plus tard. »
Kenzie Benali n’était pas le seul à sous-estimer l’impact que l’épidémie de coronavirus aurait sur le monde dans son ensemble et sur le sport.
Le joueur de 25 ans travaille en tant que présentateur médiatique et annonceur du stade pour Southampton – et ce week-end, 4000 fans seront autorisés à regarder la demi-finale de la FA Cup des Saints contre Leicester City à Wembley.
Le montage est utilisé comme événement pilote pour tester le retour de grandes foules sur les sites britanniques. En cas de succès, cela pourrait voir les fans revenir aux rencontres sportives d’élite … à un moment donné.
Pourtant, le fait que nous soyons même à ce stade suffit à rendre Kenzie un peu larmoyant.
«Je pense que ce sera émouvant quand je regarderai ces tribunes. Et que je verrai ces visages qui m’ont tant manqué», dit-elle.
BBC Sport s’est entretenu avec Kenzie et d’autres « visages oubliés » du football qui complètent l’expérience de la journée.
Le burger van man
Pour la plupart d’entre nous, le jour du match vient avec sa propre routine familière. Vous vous rencontrez à un endroit désigné (généralement un pub), puis vous marchez lentement vers le stade, en prenant de la nourriture sur le chemin.
Faites un pas en avant Bailey Farr – il fournit les tartes, les hamburgers, les chips et plus encore à Oxford United.
« En février de l’année dernière, nous nous préparions pour une autre année fantastique. Oxford se portait bien, les foules étaient en hausse, les ventes étaient en hausse. Du jour au lendemain, tout s’est arrêté », explique le responsable de la restauration.
« Nous avions une quantité ridicule de stock parce que nous nous attendions à quatre ou cinq matchs. Tout le stock est essentiellement allé à la poubelle. »
Sans aucun stock et aucune indication claire du moment où ils reviendraient sur les terrains de football, Farr avait une décision à prendre sur la façon de garder l’argent entrant.
«Nous avons fait de petites choses comme un service de livraison à domicile», dit-il. «Ensuite, nous avons totalement changé et avons commencé à vendre des chaises à la place. Nous sommes passés de la restauration à la menuiserie, en vendant des bancs couverts aux pubs et aux restaurants qui permettaient de manger en plein air.»
Bailey dit qu’il connaît de nombreuses entreprises qui n’ont pas survécu à la pause forcée et admet qu’il sera prudent à l’avenir.
« Je ne peux pas retourner là où nous avions l’habitude d’acheter des actions et savoir que ça va aller – nous allons nous assurer que nous ne commandons que ce dont nous avons besoin. »
L’annonceur du stade
Avec vos papilles gustatives chatouillées et le ventre plein lorsque vous vous asseyez, c’est de retour à Kenzie dont le travail est de divertir la foule avant le coup d’envoi et à la mi-temps.
« Ce n’est certainement pas la même chose, nous avons vraiment hâte de revoir les fans », dit-elle.
«Pouvoir dire à nouveau« Bienvenue à St Mary’s… »va tout simplement se sentir incroyable.
« Tout a été fait via le zoom. Nous avons fait des émissions en ligne, essayant de les faire se sentir aussi inclus que possible alors qu’ils ne peuvent pas être à St Marys. Mais il n’y a pas de relais à mi-temps qui, je suis sûr, tout le monde manque. beaucoup. »
Le groupe
Avec le jeu en cours, nous savons tous à quel point le 12e homme (la foule) peut être important.
Depuis le verrouillage, la forme erratique de certaines équipes et de certains résultats est considérée comme un impact direct de l’absence des fans.
Chris, alias «Hanky», est membre de l’Angleterre Band qui, depuis des années, parcourt le monde à la recherche de soutien et de bruit pour l’équipe nationale.
Lorsque le groupe ne dirige pas les fans internationaux en chanson, certains d’entre eux peuvent être trouvés à Hillsborough en train d’encourager Sheffield mercredi.
Chris dit: «Les parieurs ne sont pas seulement une note de livre, ils sont le cœur et l’âme de la communauté, sans ces gens, le jeu n’est vraiment rien.
« Les équipes à l’extérieur obtiennent des résultats qui ne se seraient peut-être pas produits s’il y avait 20, 30 ou 40 000 milliers de supporters locaux qui encourageaient l’équipe. »
Son coéquipier Steve, ou «Murray» quand il tourne avec le groupe, a eu recours à de vieilles séquences pour revivre l’atmosphère dans laquelle il était absent depuis un an.
« J’ai regardé le package des temps forts de la Coupe du monde 2010 juste pour me souvenir de ce que c’était, tu as juste envie de faire partie de ces sons et de faire partie de cette atmosphère. »
Le chef du groupe John dit que le groupe n’a pas touché leurs instruments depuis un an. Ils devaient suivre l’Angleterre à l’Euro 2020, mais il est peu probable que cela se produise.
John a dit: « Il n’y a pas d’âme dedans, l’âme est partie, c’est de la merde. Les gars sur le faux son font de leur mieux mais parfois la foule n’acclame rien. »
La chaîne de télévision des fans
Il semble qu’aucune expérience de match ne soit complète sans que les fans aient leur mot à dire à plein temps ces jours-ci – soit pour se réjouir de la performance, soit pour demander au manager d’obtenir le limogeage.
Avant le verrouillage, Paul Machin de The Redmen TV avait plus de raisons d’être heureux que la plupart. Mais lorsque Liverpool a remporté son premier titre de champion depuis 30 ans, Paul, comme des milliers d’autres, n’a pas pu célébrer en dehors d’Anfield.
« Covid a eu un impact dramatique sur la façon dont nous filmons, ce que nous filmons et le ton avec lequel nous le filmons. Ça va être fascinant de voir ce qui se passe quand les fans reviennent », dit Paul.
«J’ai apprécié le défi de plus de contenu basé sur le studio, qui a toujours été à l’origine de ce que nous avons fait, mais j’aime aussi la brutalité d’être dans et autour des fans. Pouvoir trouver un équilibre entre cela va être crucial .
« En fin de compte, je suis ravi de pouvoir essayer des choses différentes. »
