« JEC’EST LE histoire de Tottenham », a jubilé Giorgio Chiellini de la Juventus après que son équipe ait éliminé Tottenham Hotspur de la Ligue des champions, la plus grande compétition de football d’Europe. Les «Spurs» de Londres n’ont remporté que deux trophées au cours des 30 dernières années, tous deux de la Coupe de la Ligue relativement mineure. Le 25 avril, Tottenham aura une chance sur un troisième, lorsqu’ils affronteront Manchester City en finale de la Coupe de la Ligue. Les marchés de paris ne leur donnent qu’une chance de 25%.

Tottenham est-il vraiment maudit? Ils ont beaucoup plus de succès que la plupart des clubs, qui croupissent dans les divisions inférieures. Pour être considérée comme maudite, une équipe doit être assez bonne pour inspirer des rêves réalistes de gloire, mais suffisamment inutile pour ne pas les réaliser. De nombreux supporters qui blâment l’intervention divine ont tout simplement surestimé leurs équipes en premier lieu.

Pour estimer les chances qu’un dieu épris d’Arsenal l’ait pour Tottenham, nous avons mené une étude. Nous avons défini la «malédiction» comme l’écart entre la récolte de trophées d’une équipe et la façon dont elle aurait dû s’en sortir, en fonction du calibre de ses joueurs. Si certains clubs gagnent régulièrement moins que ce que leur talent implique, un autre facteur (qu’il soit banal ou surnaturel) peut être à l’œuvre. Mais si les résultats reflètent principalement les compétences des joueurs, les équipes considérées comme de malheureux sous-performants peuvent en fait être des outsiders sans talent.

Pour déterminer comment les fans apprécient les différentes compétitions, nous avons mené un sondage sur Twitter. En moyenne, les répondants ont déclaré que si un trophée de la Ligue des champions valait dix «points de prestige», un titre de championnat national en obtiendrait neuf. Les autres coupes à élimination directe ont obtenu un score de 2,5 à 5,5.

Ensuite, nous avons calculé les performances attendues. À partir de 2006, nous avons obtenu de bonnes prévisions de tableaux de classement en additionnant les estimations de Transfermarkt, un site Web de football, des prix de vente pour chaque joueur de la liste d’une équipe. Pour les années précédentes, nous avons estimé ces valeurs en utilisant les évaluations basées sur les performances de ClubElo, un site Web statistique.

Notre étude a trouvé des preuves circonstancielles pour un hexagone. En 2006-20, les Spurs étaient les pires sous-performants d’Europe, avec seulement 2,5 points de prestige contre 32 attendus.

Cependant, de telles périodes de sous-performance étaient courantes. Un club vraiment maudit laisserait tomber les fans pendant des générations. Et les Spurs ne peuvent pas prétendre à une fortune scandaleuse à long terme. Dans les années 1970 et 1980, ils ont remporté plus de trophées que prévu, en battant des rivaux plus forts en coupes à élimination directe.

Dans l’ensemble, nous n’avons trouvé aucune corrélation entre la surperformance ou la sous-performance d’une décennie à l’autre. Les clubs qui gagnaient plus qu’ils «n’auraient dû» avaient tendance à revenir vers le peloton, tandis que ceux qui avaient l’air maudits ont surtout obtenu leurs déserts plus tard. Le meilleur prédicteur des résultats d’une équipe est les joueurs sur le terrain, indépendamment des succès ou des échecs improbables dans le passé.

C’est une bonne nouvelle pour les Spurs. S’ils maintiennent leur niveau de compétence 2016-2020, ils ont 90% de chances de remporter un autre trophée d’ici 2026.■

Sources: ClubElo.com; Transfermarkt.com; L’économiste

Cet article est apparu dans la section Détails graphiques de l’édition imprimée sous le titre « Ce qui descend doit remonter »